Aromatherapie: Wenn Düfte durch die Luft wandern

1. Was ist das eigentlich?

Die Aromatherapie ist kein einzelner Stoff, sondern ein Verfahren. Menschen verwenden dabei den Duft von Pflanzen. Aus Lavendelblüten, Rosenblättern, Zitronenschalen oder Minzblättern wird ein Öl gewonnen. Darin stecken winzige Duftteilchen, die aus der Pflanze stammen. Diese Duftteilchen schweben durch die Luft. Wenn du einatmest, wandern sie in deine Nase. Ganz oben in der Nase sitzt eine kleine Stelle, die Gerüche erkennt. Diese Stelle ist mit einem Teil des Gehirns verbunden, in dem Gefühle und Erinnerungen wohnen. Deshalb kann ein Duft dich plötzlich fröhlich machen oder an etwas von früher erinnern. Die Aromatherapie heißt so, weil Aroma Duft bedeutet und Therapie heißt, dass man etwas bewusst anwendet. Beim Anwenden wird das duftende Öl oft in eine Schale mit warmem Wasser getropft. Dann verteilt sich der Duft im Raum und du atmest ihn ein. Manchmal wird der Duft auch mit einem Öl auf der Haut verrieben. Manche Menschen atmen den Duft ein, wenn sie sich entspannen möchten.

2. Wo kommt es her?

Die Düfte kommen aus Pflanzen. Lavendel wächst als kleiner Strauch mit lila Blüten. Rosen haben weiche Blätter, aus denen ein süßer Duft kommt. Zitronen und Orangen tragen ihren Duft in der Schale. Minze steckt ihren frischen Geruch in die Blätter. Aus diesen Pflanzenteilen wird das duftende Öl herausgeholt. Oft geschieht das mit Wasserdampf: Der Dampf zieht durch die Pflanzenteile und nimmt den Duft mit. Danach kühlt der Dampf ab und wird wieder flüssig. Obenauf schwimmt dann das duftende Öl. So ähnlich wie Fett, das auf einer Suppe schwimmt. Deshalb riecht so ein Öl viel stärker als die Pflanze selbst. Wenn du an einer Lavendelblüte riechst, ist der Duft zart. Das Öl daraus riecht viel kräftiger.

3. Was untersuchen die Forscher?

Forscher haben insgesamt 531 Arbeiten zur Aromatherapie gesammelt. Bei 363 davon ging es um Menschen, und 230 davon waren kontrollierte Studien. In einer kontrollierten Studie bekommt eine Gruppe das Duftverfahren und eine andere Gruppe nicht. Dann vergleicht man, was sich verändert. Belegt: In mehreren großen Übersichtsarbeiten haben Forscher gesehen, dass sich Menschen nach dem Einatmen von Pflanzendüften oft etwas ruhiger fühlten. Bei Menschen mit Krebserkrankungen schauten sie auf Angst, gedrückte Stimmung und Schlaf. Bei Menschen mit Brandwunden schauten sie auf Schmerz und Angst. Bei Kindern beim Zahnarzt schauten sie auf Angst und Schmerz. Was noch offen ist: Warum ein Duft bei dem einen wirkt und bei dem anderen nicht, ist noch nicht geklärt. Auch ob der Duft selbst wirkt oder ob schon das ruhige Einatmen hilft, muss noch geklärt werden.

4. Ein Experiment zum Nachdenken

Setz dich hin und atme dreimal tief durch die Nase ein. Riechst du etwas? Vielleicht riecht es nach Holz, nach Seife oder nach Essen aus der Küche. Jetzt stell dir vor, du riechst eine frische Zitrone. Merkst du, wie in deinem Kopf ein Bild auftaucht? Vielleicht siehst du die gelbe Schale vor dir. Vielleicht denkst du an Limonade. Forscher sagen, dass Gerüche und Erinnerungen im Gehirn dicht beieinander liegen. Deshalb kann ein einziger Duft eine ganze Geschichte in dir aufwecken. Probier es mit einem Duft, den du magst, und schau, was in deinem Kopf passiert.

Für Erwachsene und Fachleute: die ausführliche Seite zu Aromatherapie.