Moringa: Der Meerrettichbaum und seine Blätter

1. Was ist das eigentlich?

Stell dir vor, du riechst an einem Basilikumblatt. Es duftet. Diesen Duft stellt die Pflanze selbst her, aus Wasser, Luft und Licht. Solche selbst gemachten Stoffe heißen Naturstoffe. Moringa oleifera ist eine Pflanze, auf Deutsch sagt man Meerrettichbaum dazu. Der Baum bildet Blätter, und in diesen Blättern stecken viele verschiedene Naturstoffe. Nicht nur einer, sondern ein ganzes Gemisch. So ist das bei Pflanzen fast immer: Ein Blatt ist wie eine kleine Küche, in der vieles gleichzeitig entsteht. Für uns Menschen sind die Blätter zuerst einmal Nahrung. In manchen Ländern werden sie wie Gemüse gegessen. Andere trocknen sie und mahlen sie zu einem feinen Pulver, das sich leichter aufbewahren lässt. Wichtig ist: Ein Naturstoff ist kein Zaubermittel. Er ist ein Stoff, den eine Pflanze herstellt, so wie die Zitrone ihren sauren Saft. Was ein Stoff im Körper tut, muss man einzeln untersuchen. Und weil in einem Blatt viele Stoffe zusammenkommen, ist das gar nicht so einfach herauszufinden.

2. Wo kommt es her?

Der Meerrettichbaum ist ein Baum. Er hat dünne Zweige und viele kleine, grüne Blätter. Wenn von Moringa die Rede ist, sind meistens genau diese Blätter gemeint. Aus ihnen wird vielerlei gemacht. Manche kochen sie wie Gemüse. Manche trocknen sie und mahlen sie zu einem feinen Pulver. In den Untersuchungen taucht dieses Blattpulver oft auf, weil es sich gut abmessen und lange aufbewahren lässt. Der deutsche Name klingt nach Meerrettich. Meerrettich ist die scharfe weiße Wurzel, die du vielleicht aus der Küche kennst. Ob der Baum ähnlich schmeckt, sagt der Name noch nicht.

3. Was untersuchen die Forscher?

Zu Moringa gibt es sehr viele Untersuchungen, über tausend an der Zahl. Die meisten davon sind aber keine Untersuchungen mit Menschen. Nur 83 wurden am Menschen gemacht, und nur 36 davon waren so angelegt, dass man zwei Gruppen vergleichen konnte. Bei einem solchen Vergleich bekommt eine Gruppe das Blattpulver und die andere nicht, und niemand weiß dabei, wer was bekommt. Das nennt man eine kontrollierte Studie. Worüber wurde geforscht? In einer Untersuchung ging es darum, wie man Trinkwasser sauberer halten kann. In anderen wurde geschaut, wie sich der Blutzucker bei Menschen mit einer Vorstufe von Diabetes verhält, wie sich der Blutdruck nach dem Essen verändert und wie das Immunsystem reagiert. Forscher haben also viele Fragen gestellt, aber noch nicht auf alle eine endgültige Antwort gefunden. Manche Ergebnisse stammen aus kleinen Untersuchungen und müssen erst von anderen überprüft werden. Die Forschung dazu läuft weiter.

4. Ein Experiment zum Nachdenken

Hol dir drei Blätter aus der Küche: ein Basilikumblatt, ein Minzeblatt und etwas Petersilie. Reibe jedes Blatt leicht zwischen den Fingern und rieche daran. Jedes riecht anders. Warum? Jede Pflanze stellt ihre eigenen Duftstoffe her. Das sind Naturstoffe, die du mit der Nase wahrnimmst, ohne sie zu sehen. Bei den Stoffen, die nicht riechen, ist es genauso: Man merkt nicht, dass sie da sind, und trotzdem stecken sie im Blatt. Jetzt stell dir vor, du willst wissen, ob ein Blatt einem Menschen hilft. Wie würdest du das herausfinden? Du müsstest zwei Gruppen bilden, beiden dasselbe Essen geben und nur einer Gruppe das Blatt dazu. Danach müsstest du lange genug beobachten. Genau so machen es Forscher.

Für Erwachsene und Fachleute: die ausführliche Seite zu Moringa oleifera (Meerrettichbaum).