Transkranielle Pulsstimulation (TPS) einfach erklärt

1. Worum es geht

Die Transkranielle Pulsstimulation, kurz TPS, ist ein Verfahren, bei dem das Gehirn von außen mit Schallwellen angeregt wird. Ein Handstück wird auf die Kopfhaut gesetzt und sendet kurze, sehr feine Ultraschallpulse aus. Diese Pulse sind so gebündelt, dass sie durch den Schädel hindurch an eine bestimmte Stelle im Gehirn gelangen. Dort können sie die Aktivität von Nervenzellen beeinflussen. Das Verfahren gehört zu den nicht-invasiven Methoden: Die Haut wird nicht verletzt, es gibt keine Operation. TPS wurde aus der Ultraschallforschung entwickelt, wo Schallwellen schon länger zum Untersuchen und Messen genutzt werden. Später entdeckte man, dass sich damit auch Nervenzellen im Gehirn anregen lassen. Wie stark und wie lange die Wirkung anhält, hängt davon ab, wie die Pulse eingestellt werden und welche Hirnregion behandelt wird. Deshalb werden in den Untersuchungen unterschiedliche Frequenzen, Pulsarten und Intensitäten verwendet.

2. Was Untersuchungen zeigen

Am besten untersucht sind bisher die Wirkungen auf die Bewegung und auf die geistige Leistungsfähigkeit. In einer Untersuchung mit 20 gesunden Menschen verbesserte sich nach der Behandlung die Fingerbeweglichkeit, und die Nervensignale vom Kopf zu den Muskeln wurden stärker 7. Eine andere Untersuchung mit 14 gesunden Menschen zeigte, dass die Anregbarkeit des Bewegungszentrums im Gehirn bis zu 30 Minuten lang erhöht blieb 1. Bei 21 gesunden Teilnehmern führte eine bestimmte niedrige Pulsfrequenz dagegen zu einer länger anhaltenden Abschwächung der Nervensignale 2. Bei Menschen mit einer Depression wurden in einer Untersuchung mit 30 Erwachsenen nach sechs Sitzungen über zwei Wochen weniger depressive Beschwerden gemessen, und der Effekt war auch nach drei Monaten noch zu sehen 3. Eine weitere Untersuchung mit 60 Menschen mit Alzheimer-Krankheit fand nach der Behandlung bessere Werte in einem Gedächtnis- und Denktest, ebenfalls mit Wirkung bis zu drei Monate 4. Bei 19 älteren Menschen mit leichten Gedächtnisproblemen verbesserten sich nach sechs Sitzungen über zwei Wochen Aufgaben zur Aufmerksamkeit und zum Denken 5. Eine kleine Untersuchung mit 14 Menschen mit Parkinson-Krankheit berichtete nach zwölf Sitzungen über vier Wochen bessere Bewegungs- und Denkwerte 8. Auch bei 30 Jugendlichen mit ADHS wurden in einer Untersuchung weniger Symptome beschrieben, und es traten keine schweren Nebenwirkungen auf 6.

3. Was noch unklar ist

Viele dieser Untersuchungen waren klein und hatten keine Vergleichsgruppe, die eine Scheinbehandlung erhielt. Deshalb lässt sich nicht sicher sagen, wie viel von der Verbesserung wirklich auf die Behandlung zurückgeht. Die Studien nutzten außerdem unterschiedliche Einstellungen, verschiedene Hirnregionen und verschiedene Testverfahren. Das macht es schwer, die Ergebnisse direkt zu vergleichen. Auch über die langfristige Wirkung ist wenig bekannt: Die meisten Untersuchungen beobachteten die Teilnehmer nur wenige Wochen bis drei Monate. Bei der Sicherheit zeigte eine Übersicht zur transkraniellen Ultraschallstimulation mit 677 Teilnehmern keine schweren Nebenwirkungen, leichte Beschwerden wie Kopfschmerzen oder Hautreizungen kamen bei 3,4 Prozent vor 9. Ob bei wiederholter Anwendung über lange Zeit seltene Risiken auftreten, ist noch nicht geklärt. Eine Besonderheit erschwert die Forschung: Da die Behandlung kaum spürbar ist, wissen Teilnehmer oft nicht, ob sie die echte oder eine Scheinbehandlung erhalten haben.

4. Was das im Alltag bedeutet

TPS ist ein junges Verfahren. Die Sicherheit wurde in den untersuchten Einstellungen gut beschrieben, und es gab Hinweise auf Verbesserungen bei Depression, Alzheimer-Krankheit, Parkinson-Krankheit und ADHS. Diese Hinweise sind aber noch nicht gesichert, weil größere und besser vergleichbare Untersuchungen fehlen. Wer sich über TPS informiert, sollte wissen, dass die Forschung noch am Anfang steht und viele Fragen offen sind. Die wichtigsten nächsten Schritte sind größere Studien mit Vergleichsgruppen, längere Beobachtungszeiten und einheitliche Behandlungsprotokolle. Erst dann lässt sich sagen, bei welchen Beschwerden und für wen das Verfahren wirklich geeignet ist.

Alle Einzelheiten mit Studienzahlen und Quellen: ausführliche Seite zu Transkranielle Pulsstimulation (TPS). Für Kinder: Transkranielle Pulsstimulation (TPS) für Kinder.