Tiergestützte Therapie

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1. Was tiergestützte Therapie ist

Tiergestützte Therapie bezeichnet den geplanten, zielgerichteten Einbezug eines lebenden Tieres in einen Behandlungs- oder Betreuungsprozess. Sie findet in Einrichtungen statt, in denen Tiere sonst nicht zum Alltag gehören: im Pflegeheim, auf pädiatrischen und onkologischen Stationen, in der psychiatrischen Rehabilitation und in der Vorbereitung auf eine Magnetresonanzuntersuchung. Die Literatur trennt zwei Formen, die schon in den Studientiteln sichtbar werden: tiergestützte Therapie als Behandlung mit individuellem Ziel und tiergestützte Aktivität als breiter angelegter Kontakt ohne dieses Ziel. Wo die Grenze zwischen beiden verläuft, wird nicht einheitlich gehandhabt; viele Übersichten fassen beide Formen zusammen.

Für das Lesen aller Studien ist ein Punkt entscheidend: Das Etikett deckt sehr verschiedene Eingriffe ab. Untersucht wurden Hunde, Pferde in standardisierten pferdegestützten Programmen und Robotertiere, die in einer vielzitierten Arbeit als Vergleich zum lebenden Hund dienten. Dazu kommen unterschiedliche Settings, Kontaktdauern und Formen der Begleitung. Ebenso breit sind die Messgrößen: Unruhe und Depressivität bei Pflegeheimbewohnern, Angst und Schmerz in medizinischen Settings, Sozialverhalten nach erworbener Hirnschädigung, biobehaviorale Stressantworten bei hospitalisierten Kindern, kognitive Testwerte. Eine Verblindung von Teilnehmenden und Durchführenden ist bei einem lebenden Tier praktisch nicht möglich. Wer eine Übersicht liest, muss deshalb zuerst prüfen, welche Tierart, welches Setting und welche Vergleichsbedingung dort zusammengefasst wurden.

2. Wie belastbar die Forschung ist

Die Forschung verteilt sich ungleich. Ein großer Teil der Arbeiten stammt nicht aus der klinischen Prüfung: Grundlagenarbeiten, tierbezogene Studien und Übersichten aus der Umwelt- und Agrarforschung bilden zusammen die Mehrheit. Am Menschen überwiegen beobachtende Designs deutlich; kontrollierte Studien am Menschen sind die kleinere Gruppe. Innerhalb dieser kontrollierten Arbeiten liegt der Schwerpunkt auf kognitiven Einschränkungen, gefolgt von Erschöpfung und Sicherheit als eigenem Auswertungsgebiet. Deutlich kleiner sind Bewegungsapparat, Herz-Kreislauf, Onkologie, Darm, Immunsystem, Entzündung und Haut. Klinisch beforscht werden damit vor allem ältere Menschen mit Demenz, Kinder und Jugendliche in medizinischen Settings sowie Menschen in psychiatrischer Behandlung.

Die Belastbarkeit ist je Anwendungsgebiet verschieden, und das Feld hat mehr zusammenfassende Arbeiten vorzuweisen, als man bei einem so heterogenen Etikett erwartet. Belegt: Zu mehreren Gebieten liegen Übersichtsarbeiten vor, die ausschließlich randomisierte oder quasi-randomisierte Studien zusammenfassen, unter anderem zu Schmerz, Angst und Belastung im medizinischen Setting, zu kognitiven Einschränkungen und zu hospitalisierten Kindern und Jugendlichen. Die Grenzen sind zugleich benannt: Viele der eingeschlossenen Studien sind klein, die Vergleichsbedingungen reichen von Warteliste über Regelversorgung bis zu Aktivitäten mit anderen Gegenständen, und verblindet wird in der Regel nicht. Ergebnisgrößen sind häufig Fragebögen und Beobachtungsskalen. Vermutung: Die Heterogenität der Etiketten ist ein Hauptgrund, warum Übersichten trotz ähnlicher Fragestellung zu unterschiedlich scharfen Schlüssen kommen.

Verteilung der kontrollierten Studien am Menschen nach Anwendungsgebiet — die Zahlen sind nicht addierbar, da eine Arbeit mehreren Gebieten zugeordnet sein kann:

3. Was häufig behauptet wird — und was die Daten hergeben

4. Die belastbarsten Arbeiten

Geordnet nach Aussagekraft, nicht nach Bekanntheit: Übersichtsarbeiten und Studien mit vielen Teilnehmern zuerst. Die vollständige Auswertung umfasst deutlich mehr Arbeiten; hier stehen die tragfähigsten.

Kontrollierte Studien am Menschen

• 1 Project AIM: Autism intervention meta-analysis for studies of young children (2020) — Übersichtsarbeit, 6.240 Teilnehmer
• 2 Effects of animal-assisted therapy on patients with dementia: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials (2022) — Übersichtsarbeit, 825 Teilnehmer
• 3 Animal-Assisted Therapy in Dementia: A Systematic Review and Meta-Analysis of Cognitive, Affective, and Behavioral Outcomes (2026) — Übersichtsarbeit, 1.881 Teilnehmer
• 4 Animal-assisted intervention for individuals with cognitive impairment: A meta-analysis of randomized controlled trials and quasi-randomized … (2018) — Übersichtsarbeit, 413 Teilnehmer
• 5 Effects of Animal-Assisted Therapy on Hospitalized Children and Teenagers: A Systematic Review and Meta-Analysis (2021) — Übersichtsarbeit, 348 Teilnehmer
• 6 Pet therapy in the emergency department and ambulatory care: A systematic review and meta-analysis (2022) — Übersichtsarbeit, 380 Teilnehmer
• 7 Does use of animal therapy during dental care help to reduce anxiety in children and adolescents? A systematic review (2023) — Übersichtsarbeit, 146 Teilnehmer
• 8 Animal-assisted therapy in patients with psychotic disorders: A systematic review and meta-analysis (2026) — Übersichtsarbeit, 408 Teilnehmer
• 9 A meta-analysis of Animal Assisted Interventions targeting pain, anxiety and distress in medical settings (2018) — Übersichtsarbeit, 9 Teilnehmer
• 10 A Systematic Review of Animal-Assisted Therapy on Psychosocial Outcomes in People with Intellectual Disability (2016) — Übersichtsarbeit
• 11 Animal-Assisted and Pet-Robot Interventions for Ameliorating Behavioral and Psychological Symptoms of Dementia: A Systematic Review and Meta-Analysis (2020) — Übersichtsarbeit
• 12 Effectiveness of animal-assisted therapy on pain in children: A systematic review and meta-analysis (2021) — Übersichtsarbeit
• 13 Animal-assisted therapy for schizophrenia and related disorders: A systematic review (2019) — Übersichtsarbeit
• 14 Animal-assisted and robotic animal-assisted interventions within dementia care: A systematic review (2023) — Übersichtsarbeit
• 15 Network meta-analysis of comparative efficacy of animal-assisted therapy vs. pet-robot therapy in the management of dementia (2023) — Übersichtsarbeit
• 16 Benefits of Equine-Assisted Therapies in People with Multiple Sclerosis: A Systematic Review (2022) — Übersichtsarbeit
• 17 The effect of animal assisted rehabilitation practices on symptoms of Alzheimer's patients: systematic review and meta-analysis (2025) — Übersichtsarbeit
• 18 Effectiveness of animal-assisted therapy for dementia patients: An evidence mapping of randomized controlled trials, systematic reviews, and … (2026) — Übersichtsarbeit
• 19 Animal-Assisted Therapy for Reducing Anxiety in Vulnerable Clinical Populations: A Systematic Review (2026) — Übersichtsarbeit
• Non-pharmacological and physical strategies for managing dental anxiety: a systematic review with implications for dental education (2026) — Übersichtsarbeit
• Effectiveness of Cognitive Interventions for Community-Dwelling Older Adults Living Alone: A Systematic Review and Meta-Analysis (2026) — Übersichtsarbeit
• 20 The Effectiveness of Animal-Assisted Interventions for People Living With Dementia: An Overview of Systematic Reviews and Meta-Analysis (2026) — Übersichtsarbeit
• 21 Donkey-assisted therapy in mental health conditions: a systematic review (2025) — Übersichtsarbeit
• A Systematic Review of Randomised Controlled Trials on the Effectiveness of Ecotherapy Interventions for Treating Mental Disorders (2020) — Übersichtsarbeit

5. Resümee

Der Schwerpunkt kontrollierter Arbeiten am Menschen liegt auf kognitiven Einschränkungen mit 55 Arbeiten, gefolgt von Erschöpfung und Stress mit 26 und Sicherheit und Verträglichkeit mit 18. Die Grenzen sind in den Arbeiten selbst benannt: kleine Studien, uneinheitliche Vergleichsbedingungen, keine Verblindung.

Plausibel Ein Teil der Streuung zwischen den Studien geht auf Unterschiede in Tierart, Zielgruppe, Kontaktdauer, Betreuung und Vergleichsbedingung zurück und nicht auf die Anwesenheit des Tieres. Daraus folgt, dass jede Aussage über die tiergestützte Therapie als Ganzes eine Aussage über ein Bündel bleibt, solange Studien Tierart, Kontaktdauer, Ablauf und Vergleichsbedingung nicht nach einheitlichem Muster berichten. Auch die Rezeption trägt keine Rangfolge: Die meistzitierte dem Feld zugerechnete Arbeit ist eine Metaanalyse frühkindlicher Autismus-Interventionen, deren Titel keine tiergestützten Verfahren benennt.

Zu klären wäre zuerst ein Mindestbericht: Welcher Satz an Angaben — Tierart, Kontaktdauer, Ablauf, Begleitung, Zieldefinition, Vergleichsbedingung — müsste in jeder Studie stehen, damit Ergebnisse zusammenfassbar werden? Zweitens die Verblindung: Wie lässt sich eine Vergleichsbedingung ohne Tier gestalten, die Zuwendung und Erwartung vergleichbar hält? Der Vergleich lebendes Tier gegen Robotertier ist ein Ansatz, der in einer vielzitierten Arbeit geprüft wurde. Drittens die Dauer: Die meisten Messungen liegen dicht am Kontakt, und ob beobachtete Veränderungen über die Sitzung hinaus bestehen bleiben, ist die naheliegende nächste Frage. Eine Untersuchung, die diese drei Punkte zugleich adressiert, würde klären, was tiergestützte Therapie über das Setting hinaus leistet.

6. Was offen ist

• Mindestbericht: Welcher Satz an Angaben — Tierart, Kontaktdauer, Ablauf, Begleitung, Zieldefinition, Vergleichsbedingung — müsste in jeder Studie stehen, damit Ergebnisse zusammenfassbar werden?
• Verblindung: Wie lässt sich eine Vergleichsbedingung ohne Tier gestalten, die Zuwendung und Erwartung vergleichbar hält? Der Vergleich lebendes Tier gegen Robotertier ist ein Ansatz, der in einer vielzitierten Arbeit geprüft wurde.
• Dauer: Die meisten Messungen liegen dicht am Kontakt. Ob beobachtete Veränderungen über die Sitzung hinaus bestehen bleiben, ist die naheliegende nächste Frage.