Transkranielle Gleichstromstimulation (tDCS) einfach erklärt

1. Worum es geht

Die transkranielle Gleichstromstimulation, kurz tDCS, ist ein Verfahren, bei dem ein sehr schwacher Gleichstrom über Elektroden auf der Kopfhaut fließt. Der Strom kommt von einer kleinen Batterie. Er ist so schwach, dass man ihn meist nur als leichtes Kribbeln oder Jucken wahrnimmt. Die Elektroden werden an bestimmten Stellen auf dem Kopf befestigt, je nachdem, welcher Bereich des Gehirns angesprochen werden soll. Eine Sitzung dauert in den Untersuchungen meist etwa zwanzig Minuten. Das Verfahren ist nicht dasselbe wie eine Elektroschockbehandlung: Es wird kein Krampf ausgelöst, und die Person bleibt wach. Forschende untersuchen tDCS bei vielen Beschwerden, zum Beispiel bei Schmerzen, bei Depression, bei der Erholung nach einem Schlaganfall und bei Aufmerksamkeitsproblemen. Auffällig ist, dass es sehr viele kontrollierte Studien am Menschen gibt. Bei einer kontrollierten Studie bekommt ein Teil der Teilnehmenden die echte Stimulation, ein anderer Teil nur eine Scheinstimulation, bei der nach kurzer Zeit kein Strom mehr fließt. So lässt sich besser beurteilen, ob ein beobachteter Effekt wirklich von der Stimulation kommt. Der meistzitierte Beitrag des Feldes ist keine einzelne Studie, sondern eine Leitlinie zu chronischen Schmerzzuständen.

2. Was Untersuchungen zeigen

Am deutlichsten sind die Ergebnisse bei Schmerzen und bei der Erholung nach einem Schlaganfall. Eine Übersichtsarbeit mit 20 Studien fand bei Fibromyalgie, einer Erkrankung mit weit verbreiteten Muskelschmerzen, einen positiven Effekt der aktiven Stimulation auf Schmerz und Depression 13. Eine Netzwerk-Metaanalyse, die mehrere Verfahren direkt verglich, sah bei Fibromyalgie die beidseitige tDCS als eine der wirksameren Optionen für die Schmerzintensität 4. Bei Migräne erreichte die Stimulation über dem Hinterkopf den ersten Platz bei der Verringerung der monatlichen Migränetage 8. Nach einem Schlaganfall zeigte eine Übersichtsarbeit mit 44 Studien und 1555 Teilnehmenden, dass tDCS die Beweglichkeit von Arm und Hand verbesserte 2. Eine weitere Arbeit mit 26 Studien und 1038 Patienten fand, dass die Stimulation mit der Kathode über der geschädigten Hirnhälfte die Armfunktion, die Handgeschicklichkeit und die Bewältigung des Alltags verbesserte und die Spastik im Ellenbogen verringerte 12. Eine andere Übersichtsarbeit mit 19 Studien und 1032 Teilnehmenden berichtete ebenfalls positive Ergebnisse für die Armfunktion nach einem Schlaganfall 3. Bei Menschen mit Depression zeigte eine Übersichtsarbeit mit Studien verschiedener Altersgruppen einen deutlichen Vorteil der aktiven Stimulation gegenüber der Scheinstimulation 11. Bei Schizophrenie verbesserten sich in einer Übersichtsarbeit mit 33 Studien vor allem das Arbeitsgedächtnis und das verbale Lernen 5. Eine große Netzwerk-Metaanalyse mit 129 Studien und 7667 Patienten ordnete tDCS in ein breites Spektrum von Verfahren ein; alle untersuchten Verfahren außer einer bestimmten Form der Magnetstimulation hatten höhere Ansprechraten als die Scheinstimulation 6.

3. Was noch unklar ist

Nicht alle großen Studien waren erfolgreich. Die NET-Studie untersuchte die Stimulation nach einem Schlaganfall an 123 Teilnehmenden und fand keinen zusätzlichen Nutzen gegenüber der Scheinstimulation 7. Bei Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung zeigte eine Übersichtsarbeit keine gesicherten Effekte auf die Kernsymptome; einzelne Hinweise auf eine bestimmte Elektrodenplatzierung müssen noch bestätigt werden 9. Auch die Verstärkung einer Psychotherapie durch tDCS war in einer Auswertung nicht signifikant, während eine andere Form der Hirnstimulation einen Nutzen zeigte 10. Offen ist vor allem, welche Einstellungen am besten wirken: Wie stark der Strom sein sollte, wo die Elektroden sitzen und wie viele Sitzungen nötig sind, unterscheidet sich stark zwischen den Studien. Eine Auswertung von 110 Studien und eine Übersicht über 172 Artikel zeigen diese Unterschiede deutlich 1 14. Auch die Frage, welche Patienten von der Behandlung profitieren und ob die Effekte langfristig anhalten, ist noch nicht geklärt.

4. Was das im Alltag bedeutet

Die Forschung zu tDCS ist umfangreich, aber die Ergebnisse hängen stark davon ab, bei welcher Beschwerde, mit welcher Elektrodenplatzierung und über wie viele Sitzungen behandelt wird. Bei Schmerzen, bei der Erholung nach einem Schlaganfall und bei Depression gibt es die klarsten Hinweise. Bei anderen Anwendungen sind die Ergebnisse gemischt oder noch nicht gesichert. Die Verträglichkeit wird in den Studien meist als gut beschrieben; berichtet werden vor allem leichte, vorübergehende Beschwerden wie Kribbeln oder Jucken an der Kopfhaut 12. Dass die Sicherheit zu den größten untersuchten Bereichen gehört, ist ein Hinweis auf gute Verträglichkeit, aber kein Beweis dafür, dass es keine Nebenwirkungen gibt. Zur Anwendung zu Hause liegen erste kontrollierte Prüfungen mit Fernbetreuung vor; sie sind ein Anfang, nicht der Abschluss dieser Frage. Wer sich für das Verfahren interessiert, findet in den zitierten Übersichtsarbeiten den aktuellen Stand. Was als Nächstes zu klären ist: welche Einstellungen für welche Beschwerde am besten geeignet sind und ob die Effekte über Monate stabil bleiben.

Alle Einzelheiten mit Studienzahlen und Quellen: ausführliche Seite zu Transkranielle Gleichstromstimulation (tDCS). Für Kinder: Transkranielle Gleichstromstimulation (tDCS) für Kinder.