Polyphenole einfach erklärt

1. Worum es geht

Polyphenole sind eine ganze Gruppe von Stoffen, die Pflanzen selbst bilden. Sie schützen die Pflanze vor Sonnenlicht, vor fressenden Tieren und vor Mikroorganismen. Sie geben Blüten und Früchten ihre Farbe und sorgen für Geschmack und manchmal für Bitterkeit. Zu dieser Gruppe gehören zum Beispiel die Flavonoide, aber auch viele andere Stoffe, die sich in Größe und Aufbau deutlich unterscheiden. Deshalb ist Polyphenole kein Name für einen einzelnen Stoff, sondern für eine ganze Stoffklasse. In Untersuchungen geht es mal um ein Lebensmittel wie eine Avocado oder einen Maulbeerblättertee, mal um einen Extrakt oder ein Präparat aus mehreren Pflanzen. Jede Aussage gilt daher nur für das Material, das tatsächlich geprüft wurde. Wichtig ist auch, was danach im Körper passiert: Polyphenole werden kaum unverändert aufgenommen. Ein großer Teil wird im Dickdarm von Bakterien umgebaut und danach in der Leber weiter verändert. Im Blut liegen überwiegend Abbauprodukte vor, nicht der Stoff aus dem Lebensmittel. Wie viel am Ende ankommt, hängt vom Stoff, vom Lebensmittel und von der Darmflora ab. Aus diesem Grund messen viele Untersuchungen nicht den zugeführten Stoff, sondern Laborwerte, die sich unter seiner Zufuhr verändert haben.

2. Was Untersuchungen zeigen

Am besten belegt sind Veränderungen bei Blutfetten und Entzündungswerten. Eine Übersichtsarbeit hat sieben Untersuchungen mit 324 Menschen zusammengefasst, die an einer koronaren Herzkrankheit litten. Geprüft wurden polyphenolreiche Samen wie Paranuss, Mandel und Leinsamen. Die Triglyceride, ein Blutfett, sanken in der Zusammenfassung deutlich 2. Eine weitere große Auswertung bündelte 13 Untersuchungen mit 849 Menschen und der Frage, ob Polyphenole das Gedächtnis und das Denken schützen. In einem Test zur allgemeinen geistigen Leistung schnitten die Teilnehmer unter Polyphenolen besser ab 1.

An 92 Menschen wurde ein gekapseltes Konzentrat aus Frucht-, Gemüse- und Beerensaftpulvern geprüft, und zwar in einer Untersuchung, bei der jeder Teilnehmer nach Zufall einmal das Präparat und einmal ein Scheinpräparat bekam, ohne zu wissen, was gerade in der Kapsel war. Beide Phasen dauerten je 16 Wochen. Unter dem Präparat waren die Werte in zwei Tests zu Aufmerksamkeit und geistiger Leistung höher als unter dem Scheinpräparat, und zwei Eiweiße im Blut, die mit der Arbeit des Gehirns zu tun haben, waren deutlich erhöht 4.

50 Menschen mit HIV und erhöhten Blutfetten tranken vier Wochen lang Tamarindenfruchtsaft. Die Triglyceride sanken in dieser Zeit deutlich 5. In einer 28-tägigen Untersuchung mit 98 Teilnehmern sanken unter einer Mischung aus Polyphenolen drei Entzündungswerte im Blut 3.

Ein kleines Beispiel zeigt, wie solche Arbeiten aussehen können: 24 trainierte Teilnehmer tranken sieben Tage lang einen Beersaft und machten danach ein hartes Krafttraining. Unter dem Saft war der Muskelkater geringer und die Kraft kam schneller zurück 6. Diese Gruppe war klein und der Zeitraum kurz, deshalb ist das ein Hinweis und kein Beweis.

3. Was noch unklar ist

Viele Untersuchungen messen Laborwerte statt Krankheitsverläufe. Ein veränderter Wert zeigt, dass sich etwas im Blut verändert hat. Ob sich dadurch eine Krankheit anders entwickelt, ist damit nicht gesagt. Die Beobachtungszeiten sind meist kurz, oft nur vier Wochen. Manche Arbeiten haben wenige Teilnehmer, etwa die 24 Trainierten über sieben Tage. Solche Ergebnisse sind Hinweise, keine Beweise. Aus Untersuchungen mit Mischungen lässt sich nicht ableiten, welcher einzelne Stoff gewirkt hat. Bei mehreren Arbeiten endet die Zusammenfassung vor den Ergebnissen, sodass die Zahlen dort nicht nachprüfbar sind. Und weil Polyphenole im Körper stark umgebaut werden, bleibt offen, wie viel von dem zugeführten Stoff überhaupt ankommt. Auch die Frage, ob sich Befunde bei größeren Gruppen wiederholen lassen, ist bei vielen Arbeiten noch offen.

4. Was das im Alltag bedeutet

Wer über Polyphenole liest, liest fast immer über ein bestimmtes Material: ein Olivenöl, einen Tee, einen Beerensaft oder ein Präparat aus mehreren Pflanzen. Die Ergebnisse gelten jeweils für dieses Material und diese Zubereitung. Sie lassen sich nicht einfach auf ein anderes Lebensmittel oder auf einen einzelnen Stoff übertragen. Auch die Mengen sind von Arbeit zu Arbeit verschieden, und viele Untersuchungen dauern nur wenige Wochen. Nützlich ist deshalb die Frage, was genau geprüft wurde, wie lange und bei wie vielen Menschen. Was als Nächstes zu klären wäre: ob sich dieselben Befunde auch bei größeren Gruppen, über längere Zeiträume und mit unabhängigen Wiederholungen zeigen. Und ob sich dann auch der Krankheitsverlauf ändert und nicht nur ein Laborwert.

Alle Einzelheiten mit Studienzahlen und Quellen: ausführliche Seite zu Polyphenole. Für Kinder: Polyphenole für Kinder.