Lutein und Zeaxanthin einfach erklärt

1. Worum es geht

Lutein und Zeaxanthin sind zwei Farbstoffe aus der Gruppe der Carotinoide. Carotinoide sind natürliche Pflanzenfarbstoffe; Lutein und Zeaxanthin gehören zu den sauerstoffhaltigen Vertretern, den Xanthophyllen. Der Körper kann sie nicht selbst herstellen. Sie kommen in grünem Blattgemüse wie Spinat und Grünkohl vor, außerdem in Mais, in Eiern und in bestimmten Algen.

Im Auge sammeln sie sich an einer bestimmten Stelle der Netzhaut, der Makula. Dort bilden sie das sogenannte Makulapigment, die höchste Konzentration im ganzen Körper. Dieses Pigment filtert blaues Licht heraus und fängt aggressive Sauerstoffteilchen ab, die Zellen schädigen können.

Ob und wie viel von den beiden Stoffen im Auge ankommt, lässt sich messen: über die Makulapigmentdichte. Das ist ein Wert dafür, wie dicht das Pigment in der Makula sitzt. Er gilt als Maß dafür, wie gut der Körper die Stoffe aufgenommen hat. Allerdings ist dieser Wert von Mensch zu Mensch sehr verschieden, selbst bei gleicher Aufnahme.

2. Was Untersuchungen zeigen

Am besten untersucht ist die altersabhängige Makuladegeneration, kurz AMD. Bei dieser Erkrankung wird die Stelle des schärfsten Sehens in der Netzhaut geschädigt, das Sehen in der Mitte des Blickfelds lässt nach.

Die AREDS2-Studie begleitete 4203 Menschen zwischen 50 und 85 Jahren, die ein hohes Risiko für die späte Form der AMD hatten, im Mittel fünf Jahre lang 1. Sie prüfte unter anderem die Gabe von Lutein und Zeaxanthin. Das Fortschreiten der Erkrankung ließ sich durch die Kombination nicht eindeutig verlangsamen. In einer Untergruppe sank jedoch das Risiko für die fortgeschrittene Form der AMD. Die beiden Stoffe wurden in dieser Studie nicht einzeln geprüft, ihre Wirkung allein ist also weiter offen.

Eine Übersichtsarbeit fasste acht kontrollierte Studien mit 1176 AMD-Patienten zusammen 2. Darin wurden Kontraste, also der Unterschied zwischen Hell und Dunkel, deutlicher wahrgenommen. Je mehr die Teilnehmer aufnahmen, desto größer fiel die Verbesserung aus.

Eine Studie mit 112 Patienten mit früher AMD verglich über zwei Jahre verschiedene Gruppen 5. Bei allen, die Lutein oder Lutein zusammen mit Zeaxanthin einnahmen, wurde das Makulapigment dichter. Das Kontrastsehen verbesserte sich, die Sehschärfe und die Empfindlichkeit gegenüber Blendung blieben unverändert. Höhere Mengen waren über die lange Zeit nicht besser als geringere.

Die Blue Mountains Eye Study verfolgte 2454 Teilnehmer zehn Jahre lang 9. Wer über die Ernährung viel Lutein und Zeaxanthin aufnahm, hatte ein deutlich geringeres Risiko für die feuchte, gefäßbildende Form der AMD. Solche Beobachtungen zeigen einen Zusammenhang, aber keinen Beweis für eine Ursache.

Auch außerhalb des Auges gibt es erste Befunde. In einer Studie mit 51 jungen Erwachsenen über zwölf Monate verbesserten sich Aufmerksamkeit, geistige Beweglichkeit und Reaktionsgeschwindigkeit 3. Eine Studie mit 90 Erwachsenen mit leichten Gedächtnisbeschwerden fand bessere Ergebnisse beim visuellen Gedächtnis und Lernen 6. Eine Hautstudie mit 46 Teilnehmern über zwölf Wochen untersuchte den Hautton 4.

3. Was noch unklar ist

Ob die Stoffe das Fortschreiten der AMD wirklich aufhalten, ist nicht geklärt. Beobachtungsstudien finden einen Zusammenhang zwischen hoher Aufnahme und geringerem Risiko, kontrollierte Studien kommen aber zu unterschiedlichen Ergebnissen.

Kognition und Haut sind deutlich weniger untersucht als das Auge. Dort stützen sich die Befunde auf wenige, kleine Studien; ob die beobachteten Veränderungen im Alltag spürbar sind, ist offen.

Auch die Aufnahme im Körper schwankt stark. Sie hängt von Erbanlagen, vom Fettstoffwechsel und von der Darmflora ab. Deshalb kann dieselbe Menge bei verschiedenen Menschen sehr unterschiedlich im Auge ankommen. Wie das Makulapigment gemessen wird, ist zudem nicht einheitlich geregelt, was Vergleiche zwischen Studien erschwert. Für Zeiträume jenseits von acht Monaten und für höhere Mengen stehen Langzeituntersuchungen noch aus.

4. Was das im Alltag bedeutet

Für die Augengesundheit gehören Lutein und Zeaxanthin zu den am besten untersuchten Mikronährstoffen. Die tragfähigsten Befunde betreffen Menschen mit einer beginnenden oder fortgeschrittenen AMD: Das Makulapigment wurde dichter, und das Kontrastsehen verbesserte sich in mehreren Studien. Für gesunde Menschen ohne Augenerkrankung sagen die Studien weniger aus.

Die beiden Stoffe stecken in Lebensmitteln wie Spinat, Grünkohl, Mais und Eiern. Wie viel davon im Auge ankommt, ist von Mensch zu Mensch verschieden und lässt sich an der Makulapigmentdichte ablesen.

Für die Einordnung bleibt ein Punkt wichtig: Viele Untersuchungen messen Zwischengrößen wie die Pigmentdichte und nicht das Sehvermögen im Alltag. Als Nächstes ist zu klären, ob eine dichtere Pigmentschicht auch bedeutet, dass Menschen länger besser sehen.

Alle Einzelheiten mit Studienzahlen und Quellen: ausführliche Seite zu Lutein und Zeaxanthin (Kombination). Für Kinder: Lutein und Zeaxanthin (Kombination) für Kinder.