L-Carnitin einfach erklärt

1. Was ist L-Carnitin?

L-Carnitin ist ein Stoff, den der Körper selbst herstellt. Er steckt vor allem in der Skelett- und Herzmuskulatur sowie in Leber und Niere. Der Körper braucht ihn, um Fett in Energie umzuwandeln. Forschende prüfen ihn vor allem bei Sporttreibenden, bei Herz- und Gefäßkrankheiten, bei unerfülltem Kinderwunsch, bei Nierenerkrankungen und bei Störungen von Gedächtnis und Nerven.

2. Wo steckt es drin, woraus wird es gewonnen?

L-Carnitin steckt vor allem in tierischen Lebensmitteln wie Fleisch und Milchprodukten. Pflanzliche Lebensmittel enthalten nur wenig davon. Für Nahrungsergänzungsmittel wird es künstlich hergestellt, entweder durch Fermentation oder synthetisch. In Studien werden verschiedene Formen geprüft, zum Beispiel freies L-Carnitin, Acetyl-L-Carnitin, L-Carnitin-L-Tartrat und Propionyl-L-Carnitin. Die Einnahme erfolgt als Tablette oder als Infusion.

3. Was bringt L-Carnitin? Das zeigt die Forschung

Stoffwechsel und Blutfette

Mehrere große Übersichtsarbeiten zeigen, dass L-Carnitin bei Menschen mit Diabetes, gestörter Glukosetoleranz oder Übergewicht den Blutzucker und die Blutfette verbessern kann 4572428. Bei Frauen mit polyzystischem Ovarsyndrom sanken ebenfalls Blutzucker und Blutfette 13. Bei Menschen mit metabolischem Syndrom stiegen unter L-Carnitin dagegen Cholesterin und die Verengung der Halsschlagader stärker als unter Placebo (Scheinmittel) 37, und bei Dialysepatienten stiegen unter L-Carnitin-Tabletten LDL-Cholesterin und Blutfette 58. Bei Mischpräparaten mit anderen Stoffen lässt sich die Wirkung nicht allein dem L-Carnitin zuschreiben 5041.

Herz und Kreislauf

Eine Übersichtsarbeit fand, dass sich nach Herzoperationen unter L-Carnitin die Pumpkraft des Herzens besserte und Vorhofflimmern seltener auftrat 16. Bei Dialysepatienten war die Pumpkraft ebenfalls besser 20. Bei koronarer Herzkrankheit sanken Entzündungswerte stärker als unter Placebo (Scheinmittel) 45; Übersichtsarbeiten fanden auch in anderen Gruppen einen niedrigeren Entzündungswert im Blut 433. Eine kleine Studie nach Bypassoperation zeigte jedoch keinen Vorteil 53. Die Ergebnisse gelten nur für die jeweils untersuchte Form und Zubereitung.

Dialyse und Nierenerkrankungen

Bei Dialysepatienten stieg der Carnitinspiegel sowohl bei intravenöser als auch bei oraler Gabe 405455. Bei Carnitinmangel blieben Muskelmasse und Handkraft unter intravenöser Gabe erhalten, während sie ohne Behandlung abnahmen 43. Ob L-Carnitin die Wirkung von Erythropoetin, einem Mittel gegen Blutarmut, verbessert, ist nicht einheitlich beantwortet: Eine Übersichtsarbeit und eine Vorstudie fanden ein besseres Ansprechen 1156, eine weitere Studie und eine weitere Übersichtsarbeit keinen Unterschied 409. Die Ergebnisse stammen überwiegend aus der intravenösen Gabe und lassen sich nicht ohne Weiteres auf die orale Einnahme bei anderen Personengruppen übertragen.

Kognition und Nervensystem

Bei diabetischer Neuropathie besserte ein Mischpräparat aus Acetyl-L-Carnitin und anderen Stoffen die Symptome und Nervenleitwerte 42. Bei Brustkrebspatientinnen unter Paclitaxel verringerte orales Acetyl-L-Carnitin neuropathische Beschwerden 52. Bei hepatischer Enzephalopathie besserte orales Acetyl-L-Carnitin in einer Übersichtsarbeit die Ammoniakwerte und den Zahlenverbindungstest 18. Bei gesunden jungen Erwachsenen fand eine Übersicht nach kurzer Einnahme keine Wirkung auf Reaktionszeit, Wachheit und Erinnerung; die Studienlage dazu lässt aber noch keinen sicheren Schluss zu 32.

Fruchtbarkeit

Bei Männern mit eingeschränkter Fruchtbarkeit fanden Übersichtsarbeiten eine bessere Beweglichkeit der Spermien 82530. Bei Frauen mit polyzystischem Ovarsyndrom gab es unter L-Carnitin höhere Schwangerschafts- und Ovulationsraten 12. Bei IVF-Patientinnen mit früherem Misserfolg war orales L-Carnitin mit mehr Eizellreifung und Lebendgeburten verbunden 59. Eine Studie bei Frauen mit polyzystischem Ovarsyndrom in der künstlichen Befruchtung fand dagegen keine Unterschiede bei Eizellreifung, Embryoqualität und Schwangerschaftsraten 38.

Verträglichkeit und Sicherheit

Mehrere kontrollierte Studien (mit Vergleichsgruppe) fanden keine Unterschiede bei unerwünschten Ereignissen 19353657. Bei hepatischer Enzephalopathie waren sie selten und geringfügig 18. Eine Übersichtsarbeit bei Dialysepatienten und eine Studie bei Pemphigus vulgaris berichteten keine Nebenwirkungen 951. Selteneres Erbrechen zeigte sich in einer Studie mit oralem Acetyl-L-Carnitin bei Brustkrebspatientinnen 52. Eine große Studie bei Frauen unter Taxan-Chemotherapie fand jedoch, dass Acetyl-L-Carnitin die Nervenschädigung nicht verhinderte und die Nervenbeschwerden später stärker waren als unter Placebo 34. Die Beweiskraft ist insgesamt gering, die Studien sind klein und heterogen (sehr unterschiedlich).

Weitere Untersuchungen

Übersichtsarbeiten und mehrere Studien mit Placebo-Vergleich fanden unter L-Carnitin niedrigere Entzündungswerte im Blut 2293139464749 und weniger oxidativen Stress, also weniger Belastung der Zellen durch aggressive Sauerstoffverbindungen 2294748. Nach Sport erholten sich die Muskeln mit L-Carnitin-L-Tartrat besser als mit Placebo 44. Systematische Übersichten (geordnete Zusammenfassung aller Studien) zu Vergiftungen 22 und zur Hautbehandlung 23 umfassen auch Kombinationen mit anderen Stoffen, die keine Rückschlüsse auf L-Carnitin allein zulassen. Die Aussagekraft ist insgesamt hoch. Die Heterogenität der Formen, Dosen und Populationen begrenzt jedoch die Verallgemeinerung.

4. Wie wurde L-Carnitin in den Studien eingenommen?

In den Studien wurde L-Carnitin überwiegend als Tablette oder Kapsel eingenommen. Verwendet wurden freies L-Carnitin (Levocarnitin), Acetyl-L-Carnitin und L-Carnitin-L-Tartrat. Bei Dialysepatienten wurde Levocarnitin teils als Infusion nach der Dialyse, teils als Tablette gegeben. Einzelne Untersuchungen prüften Mischpräparate mit weiteren Stoffen. Aus solchen Mischungen lässt sich keine Wirkung des L-Carnitins allein ableiten.

5. Ist L-Carnitin sicher? Nebenwirkungen in den Studien

Die Ergebnisse gelten immer nur für die genau untersuchte Form und Zubereitung. Bei Dialysepatienten wurde oft eine Infusion verwendet; diese Ergebnisse lassen sich nicht ohne Weiteres auf die Tablette bei anderen Personengruppen übertragen. Enthält ein Präparat neben L-Carnitin weitere Stoffe, lässt sich keine Wirkung des Einzelstoffs ableiten. Da L-Carnitin körpereigen ist und über die Nahrung aufgenommen wird, ist der Ausgangszustand der Teilnehmer für die Einordnung eines Befundes mitentscheidend. Die Studien sind oft klein und kurz, und Langzeitstudien zur Sicherheit bei Gesunden stehen noch aus.

Alle Einzelheiten mit Tabellen und Quellen: ausführliche Fachseite zu L-Carnitin