Cranberry einfach erklärt

1. Worum es geht

Cranberry ist die Frucht der großfrüchtigen Moosbeere. Die Pflanze ist ein immergrüner Strauch aus der Familie der Heidekrautgewächse. Rohe Beeren werden kaum gegessen; man verarbeitet sie zu Saft, Trockenfrüchten, Pulver oder Extrakt. Ein Extrakt ist ein konzentrierter Auszug aus den Beeren.

In der Pflanzenheilkunde wird die Beere seit langem bei Beschwerden der Harnwege eingesetzt. Zu ihren Inhaltsstoffen gehören organische Säuren, Zucker, Vitamine und Polyphenole, also eine Gruppe von Pflanzenstoffen. Zu den Polyphenolen zählen Anthocyane, Flavonole und Proanthocyanidine.

Für die Forschung besonders interessant ist ein bestimmter Typ dieser Proanthocyanidine, der A-Typ. Er kann verhindern, dass sich bestimmte Bakterien (Escherichia coli) an die Zellen der Blasenwand heften. Diese Bakterien lösen oft Harnwegsinfekte aus. Wie eine Beere zusammengesetzt ist, schwankt je nach Sorte, Anbau, Verarbeitung und Darreichungsform erheblich. Das erschwert den Vergleich von Untersuchungen.

Zu Cranberry liegen 369 ausgewertete Arbeiten vor, darunter 145 kontrollierte Studien am Menschen. Kontrolliert heißt: Eine Gruppe bekommt das Mittel, eine andere etwas zum Vergleich.

2. Was Untersuchungen zeigen

Am besten untersucht ist die Frage, ob Cranberry wiederkehrende Harnwegsinfekte verhindern kann.

Eine Studie aus dem Jahr 2001 begleitete 150 Frauen, die schon einmal einen von Escherichia coli ausgelösten Harnwegsinfekt hatten, über sechs Monate. Die Frauen tranken entweder einen Saft aus Cranberry und Preiselbeere, ein Getränk mit einem Milchsäurebakterium oder sie bekamen keine Behandlung. Nach einem halben Jahr hatten in der Gruppe mit dem Saft deutlich weniger Frauen einen erneuten Infekt als in der Gruppe ohne Behandlung 2. Die Studie war nicht verblindet: Alle Beteiligten wussten, wer welche Behandlung erhielt.

Zwei große Übersichtsarbeiten fassen viele Einzelstudien zusammen. Die eine bündelt 13 kontrollierte Studien mit 1616 Teilnehmenden; über alle Studien hinweg war das Risiko für einen erneuten Harnwegsinfekt unter Cranberry niedriger als ohne, besonders bei Frauen mit häufig wiederkehrenden Infekten 5. Die Cochrane-Übersicht von Jepson und Craig wertete 24 Studien aus und deutet in eine ähnliche Richtung 1.

Auch für Herz und Kreislauf gibt es eine Untersuchung mit 44 Menschen, die eine koronare Herzkrankheit hatten. Sie tranken vier Wochen lang Cranberrysaft oder ein Placebo-Getränk, also ein Vergleichsgetränk ohne die Beere. Gemessen wurde, wie steif die Hauptschlagader ist, ein Maß für die Gefäßgesundheit. Unter dem Saft wurde die Schlagader elastischer, unter dem Placebo nicht 3.

Bei 32 Freiwilligen wurde im Urin geprüft, wie gut sich Bakterien an Zellen der Blasenwand anheften können. Nach Cranberry-Pulver hafteten sie schlechter, und die Wirkung hielt länger an als nach Placebo 4. Das ist ein Messwert aus dem Labor, keine Zahl tatsächlicher Infektionen.

3. Was noch unklar ist

Die größte Einzelstudie zur Vorbeugung fiel 2011 negativ aus: Sie fand keinen Nutzen. Eine andere Studie aus demselben Jahr kam zu dem Schluss, dass Cranberry im Vergleich zu einem Antibiotikum nicht schlechter abschnitt. Übersichtsarbeiten aus den Jahren 2007, 2008 und 2012 kommen zu unterschiedlichen Einschätzungen. Die Hinweise auf einen Schutz sind also noch nicht gesichert.

Ein Grund dafür ist, dass sich Produkt, Zubereitung und Teilnehmerinnen stark unterscheiden. Viele Arbeiten sind klein, laufen nur kurz und messen Zwischenwerte wie die Anheftung von Bakterien, nicht die Zahl der Infektionen. Solche Studien sind wertvolle Hinweise und oft der Auslöser für größere Untersuchungen; beweisen können sie einen Nutzen nicht.

Für Gefäße, Entzündungswerte, Blutzucker und Darmbakterien ist die Forschung noch früher. Die mögliche Wirkkette über die Anheftung im Urin ist bisher eine Vermutung, weil keine Studie sie direkt mit weniger Infektionen verknüpft.

4. Was das im Alltag bedeutet

Am ehesten einzuordnen ist die Wirkung bei Frauen mit häufig wiederkehrenden Harnwegsinfekten. Hier gibt es mehrere große Zusammenfassungen, und sie zeigen in eine ähnliche Richtung. Gesichert ist das trotzdem nicht: Die größte Einzelstudie fand keinen Nutzen.

Bei allen anderen Themen – Gefäße, Entzündung, Blutzucker, Darmbakterien – sind die Arbeiten klein und kurz. Sie messen Zwischenwerte, nicht Krankheiten. Ein veränderter Wert im Blut oder im Urin sagt noch nicht, ob jemand seltener krank wird.

Viel hängt auch vom Produkt ab. Saft, Pulver und Extrakt sind unterschiedlich zusammengesetzt, und selbst derselbe Beerensaft kann je nach Sorte und Verarbeitung anders ausfallen. Das erklärt einen Teil der widersprüchlichen Ergebnisse.

Zu klären wäre als Nächstes, ob eine große, verblindete Studie den Schutz bei Frauen mit wiederkehrenden Infekten bestätigt – und ob die Anheftung im Urin wirklich mit weniger Infektionen zusammenhängt.

Alle Einzelheiten mit Studienzahlen und Quellen: ausführliche Seite zu Cranberry (Großfrüchtige Moosbeere). Für Kinder: Cranberry (Großfrüchtige Moosbeere) für Kinder.