Yoga einfach erklärt

1. Worum es geht

Es stammt aus der altindischen Philosophie. In der Forschung geht es meist um Hatha-Yoga. Dazu gehören Körperhaltungen, die Asanas heißen, Atemtechniken, Pranayama genannt, und Meditation. Je nach Stil sieht die Praxis unterschiedlich aus, zum Beispiel bei Iyengar oder Vinyasa. Auch in Studien wird nicht immer dasselbe geübt. Manche Untersuchungen prüfen nur eine einzelne Atemübung, etwa Sheetali Pranayama oder Bhramari Pranayama. Andere prüfen ein ganzes Programm aus Haltungen, Atmung und Entspannung. Deshalb ist Yoga keine einheitliche Behandlung, sondern eine Vielzahl von Techniken mit verschiedenen Schwerpunkten. Die Tradition geht davon aus, dass Körperhaltung, Atmung und Aufmerksamkeit zusammenwirken. In der Forschung spricht man deshalb von einem multimodalen Ansatz, also einem Ansatz mit mehreren Bestandteilen zugleich. Häufig fehlen in den Studien genaue Angaben dazu, wie lange und wie intensiv geübt wurde und wer die Übungen angeleitet hat.

2. Was Untersuchungen zeigen

Am besten untersucht sind Erschöpfung, also Müdigkeit und Kraftlosigkeit, und geistige Leistungen wie Aufmerksamkeit und Gedächtnis. Auch zu Schmerzen, Angst und Schlaf gibt es brauchbare Arbeiten.

Eine kontrollierte Studie untersuchte Menschen mit chronischen Rückenschmerzen. Ein umfassendes Yoga-Programm besserte Schmerzen, Angst und Niedergeschlagenheit stärker als ein reines Bewegungsprogramm 1. Das ist bemerkenswert, weil sich auch die Vergleichsgruppe bewegte.

Mehrere Studien prüften einzelne Atemübungen. Bei Menschen, die wegen COVID-19 zu Hause in Isolation waren, besserte die Bhramari-Atmung Stress, Angst, Niedergeschlagenheit und die Schlafqualität 2. Frauen, die wegen Brustkrebs bestrahlt wurden, berichteten über weniger Erschöpfung und besseren Schlaf 4. Bei Menschen an der Dialyse, also der Blutwäsche, ging die Erschöpfung zurück 6. Bei Menschen mit Multipler Sklerose besserte die Bhramari-Atmung Erschöpfung und Niedergeschlagenheit 8. Kinder mit Asthma zeigten eine bessere Asthmakontrolle und Lebensqualität 9.

Eine Metaanalyse, also eine Zusammenfassung mehrerer kontrollierter Studien, fand für psychische Störungen Hinweise auf einen Nutzen der Atemübungen 7. Solche Zusammenfassungen gelten als stärkster Beleg. Weitere Arbeiten betreffen Angst und Niedergeschlagenheit bei Gebärmutterhalskrebs 3 sowie Schmerzen, Erschöpfung, Schlafprobleme und Selbstvertrauen nach einer Darmkrebs-Operation 10. Eine Studie mit Jugendlichen über sechs Monate untersuchte die Reaktion auf Stress 5.

In diesen Studien wurde beobachtet, dass sich Werte besserten. Ob daraus ein dauerhafter Nutzen wird, ist damit nicht gesagt.

3. Was noch unklar ist

Vieles ist offen. Unklar ist, ob Yoga den Verlauf einer Krankheit oder die Lebensqualität dauerhaft verändert. Auch die Frage, wie oft, wie lange und wie intensiv geübt werden muss, ist nicht geklärt. Die Wirkwege sind nur teilweise verstanden. Ein Problem ist die fehlende Einheitlichkeit: Studien prüfen unterschiedliche Atemtechniken mit verschiedener Dauer, direkte Vergleiche sind kaum möglich. Oft werden Programme als Yoga bezeichnet, die Atmung, Meditation und Bewegung mischen, sodass sich nicht sagen lässt, welcher Teil etwas bewirkt. Manche Ergebnisse, etwa zum Blutdruck oder zum grünen Star, stützen sich auf kleinere Arbeiten und wurden nicht wiederholt. Viele Studien wurden zudem an bestimmten Gruppen durchgeführt, etwa an Pflegekräften oder an Krebspatientinnen und Krebspatienten. Ob die Ergebnisse für andere Menschen gelten, steht noch aus.

4. Was das im Alltag bedeutet

Yoga gehört zu den am häufigsten untersuchten ergänzenden Verfahren. Wer sich dafür interessiert, findet also eine vergleichsweise breite Forschung. Die Befunde sind aber nicht gleich stark. Am tragfähigsten sind die Ergebnisse zu Erschöpfung, Angst, Schlaf und Schmerz, und dort vor allem bei Menschen mit einer bestehenden Erkrankung. Für gesunde Menschen und für die Vorbeugung ist die Lage weniger klar. Weil Yoga kein einheitliches Verfahren ist, sagt ein Studienergebnis immer nur etwas über das Programm aus, das dort geübt wurde. Wer Berichte liest, kann darauf achten, welche Übungen geprüft wurden, über welchen Zeitraum und an wem. Die nächste zu klärende Frage ist, ob die beobachteten Verbesserungen über Monate und Jahre anhalten.

Alle Einzelheiten mit Studienzahlen und Quellen: ausführliche Seite zu Yoga. Für Kinder: Yoga für Kinder.