Transkranielle Magnetstimulation (TMS) einfach erklärt

1. Worum es geht

Transkranielle Magnetstimulation, kurz TMS, ist eine Behandlung ohne Operation. Eine Spule wird an den Kopf gehalten und schickt kurze Magnetpulse durch die Schädeldecke. Diese Pulse erreichen das Gehirn und verändern dort für kurze Zeit die Aktivität von Nervenzellen in einem kleinen Bereich. „Transkraniell“ heißt „durch den Schädel hindurch“. Betäubung oder ein Eingriff sind nicht nötig.

Werden die Pulse schnell hintereinander gegeben, spricht man von repetitiver TMS, abgekürzt rTMS. Die Idee dahinter: Die vielen Pulse sollen die Hirnnetze länger umstellen als eine einzelne Sitzung. Die moderne TMS wurde 1985 von Barker entwickelt. Eine besonders kurze Form heißt Theta-Burst-Stimulation; sie dauert nur wenige Minuten.

TMS wird auf zwei Arten genutzt. Als Behandlung richtet sie sich auf bestimmte Hirnregionen, meist über dem Stirnbereich. Als Messwerkzeug prüfen einzelne oder doppelte Pulse, wie erregbar die Hirnrinde ist. Zulassungsbehörden haben rTMS für Depressionen zugelassen, bei denen andere Behandlungen nicht angeschlagen haben, außerdem für Depression mit Angststörung, für Zwangsstörung und für Substanzkonsumstörungen wie die Raucherentwöhnung 10.

2. Was Untersuchungen zeigen

Am besten belegt ist die Wirkung bei Depression. Eine Übersichtsarbeit hat 34 randomisierte Studien mit 2705 Kindern, Jugendlichen und jungen Erwachsenen zusammengefasst 5. Randomisiert heißt: Die Teilnehmer wurden per Zufall auf die Behandlungsgruppen verteilt. In der Auswertung gingen die Depressionsbeschwerden zurück, am deutlichsten bei einer Stimulation mit hoher Pulsfrequenz über dem linken Stirnbereich; das heißt, die Pulse kamen sehr schnell hintereinander. Eine sehr kurze Stimulationsform, die Theta-Burst-Stimulation, zeigte in dieser Auswertung keinen sicheren Vorteil.

Auch nach einem Schlaganfall wurde TMS geprüft. Eine Übersichtsarbeit mit 74 randomisierten Studien und 5478 Patienten untersuchte Denk- und Gedächtnisleistungen 1. Die kurze Theta-Burst-Stimulation schnitt in den Ranglisten am besten ab: bei Tests zu Aufmerksamkeit und Gedächtnis und bei Fragen zum Alltag.

Bei Schlafstörungen fasst eine Übersichtsarbeit randomisierte Studien zusammen 7. Menschen mit einer Insomnie, also mit anhaltenden Ein- und Durchschlafproblemen, berichteten unter rTMS über eine bessere Schlafqualität als unter einer Scheinbehandlung. Scheinbehandlung, englisch Sham, bedeutet: Das Gerät läuft, aber es kommt kaum Stimulation an. So lässt sich prüfen, ob ein Effekt wirklich von den Pulsen kommt.

Für Jugendliche mit Depression und Selbstverletzung gibt es eine randomisierte Studie mit 160 stationären Patienten zwischen 12 und 18 Jahren 6. Alle erhielten rTMS über dem linken Stirnbereich; die Hälfte bekam zusätzlich eine Gruppentherapie. Nach vier Wochen war die Stimmung in beiden Gruppen besser, in der Gruppe mit Gruppentherapie deutlicher. Diese einzelne Studie ist ein Hinweis, kein Beweis.

3. Was noch unklar ist

Auffällig ist: Ein Studienprotokoll zu TMS befasst sich mit einer Zwangserkrankung, nicht mit Depression. Für die Zwangsstörung läuft eine große Studie mit 250 Erwachsenen 2. Geprüft wird, ob eine niederfrequente Stimulation über einem bestimmten Hirnareal zusätzlich zu einer Expositionstherapie hilft. Ergebnisse stehen noch aus.

Offen ist auch, ob Ergebnisse aus therapieresistenten Verläufen auf andere Verlaufsformen übertragen werden können. Bei Menschen mit Schizophrenie, die Stimmen hören, wurde geprüft, ob die im Gewebe erzeugte elektrische Feldstärke die Besserung vorhersagen kann 3. Ob das trägt, ist eine prüfbare Frage. Für beschleunigte Theta-Burst-Protokolle, also mehrere Sitzungen innerhalb eines kurzen Zeitraums, benennen Übersichtsarbeiten den Bedarf an Daten zur Haltbarkeit der Wirkung 9. Bisher ist es eine Vermutung, dass solche Protokolle die herkömmliche sechswöchige Dauer verkürzen könnten. Für Entzündung, Darm, Knochen und Immunsystem ist die Frage gestellt, aber noch nicht entschieden.

4. Was das im Alltag bedeutet

TMS ist keine einzelne Behandlung, sondern eine Familie von Verfahren. Sie unterscheiden sich darin, wo am Kopf stimuliert wird, wie schnell die Pulse kommen und wie lange eine Sitzung dauert. Deshalb lässt sich nicht pauschal sagen, was „die TMS“ leistet. Am tragfähigsten sind die Befunde bei Depression und bei Denk- und Gedächtnisproblemen nach einem Schlaganfall.

Sicherheit und Verträglichkeit bilden einen eigenen großen Block kontrollierter Studien. Das spricht für eine systematische Prüfung, heißt aber nicht, dass das Verfahren ohne Nebenwirkung ist.

Einzelne und doppelte Pulse messen die Erregbarkeit der Hirnrinde. Das ist ein Marker der Systemfunktion, keine Diagnose einer Erkrankung.

Vieles ist an therapieresistenten Verläufen untersucht, also bei Menschen, bei denen andere Behandlungen nicht angeschlagen haben. Ob die Ergebnisse auch für andere Verläufe gelten, ist die nächste Frage, die Studien klären müssen.

Alle Einzelheiten mit Studienzahlen und Quellen: ausführliche Seite zu Transkranielle Magnetstimulation (TMS). Für Kinder: Transkranielle Magnetstimulation (TMS) für Kinder.