Sauna einfach erklärt

1. Worum es geht

Sauna ist eine Hitzeanwendung. Der Körper kommt für einige Minuten in trockene oder feuchte Hitze. Ursprünglich kommt sie aus Finnland. Bei der klassischen Sauna werden Steine mit Holz oder Strom erhitzt. Die Infrarotsauna arbeitet mit Strahlungswärme und bleibt kühler. Üblich sind Abschnitte von 10 bis 20 Minuten, danach folgt Abkühlung und manchmal Ruhe. Fachleute nennen das passive Hyperthermie: Der Körper wird von außen warm, ohne dass man sich bewegt. Dabei weiten sich die Blutgefäße, man schwitzt, und das Herz schlägt schneller. Diese Reaktionen sind das, was die Forschung untersucht. Für Vergleiche ist wichtig, wie die Hitze genau dosiert wird, also Temperatur, Dauer, Luftfeuchtigkeit und wie oft. Diese Angaben sind von Studie zu Studie verschieden. Deshalb lassen sich die Ergebnisse nur schwer nebeneinanderlegen.

2. Was Untersuchungen zeigen

Am meisten untersucht ist das Herz. In einer Studie mit 30 Menschen mit chronischer Herzinsuffizienz – das Herz ist dauerhaft geschwächt – bekam eine Gruppe zwei Wochen lang Infrarotsauna, die andere Gruppe ruhte nur in einem kühlen Raum. In der Saunagruppe trat Herzstolpern seltener auf, und ein Laborwert, der die Belastung des Herzens anzeigt, ging zurück 1. Die Gruppe war klein. Eine größere Studie begleitete 188 Menschen mit geschwächter Herzfunktion. Eine Gruppe erhielt zwei Wochen lang eine Wärmebehandlung in der Infrarotsauna, die in Japan Waon-Therapie heißt; die andere Gruppe machte weiter wie bisher. Im Ultraschall zeigte sich, dass sich Herzfunktion und Herzgröße in der Wärmegruppe verbesserten 3. Schwerwiegende Nebenwirkungen traten in keiner der beiden Gruppen auf. 28 Menschen mit Risikofaktoren für verengte Herzkranzgefäße erhielten zwei Wochen lang Infrarotsauna. Danach war ein Marker für oxidativen Stress im Urin niedriger. Oxidativer Stress entsteht, wenn aggressive Sauerstoffteilchen Zellen angreifen; der Marker zeigt, wie viel davon im Körper läuft. Auch der obere Blutdruckwert sank 2. In einer weiteren Studie trainierten 47 Menschen acht Wochen lang. Eine Gruppe ging danach noch in die Sauna. Diese Gruppe wurde ausdauernder, und ihr oberer Blutdruckwert sank stärker als bei den anderen 4. Was Sauna ganz ohne Bewegung bewirkt, ist noch nicht geklärt. Bei chronischen Spannungskopfschmerzen berichteten Teilnehmer nach acht Wochen mit Saunagängen über weniger Schmerzen. Schlaf, Stimmung und die Beeinträchtigung durch die Kopfschmerzen änderten sich dagegen nicht 6.

3. Was noch unklar ist

Die meisten kontrollierten Studien sind klein, kurz und nicht verblindet – beim Schwitzen lässt sich schwer verbergen, wer in der Sauna war. Große Beobachtungsstudien finden einen Zusammenhang zwischen regelmäßigem Saunieren und selteneren Herzerkrankungen. Ein Zusammenhang ist aber kein Beweis: Wer regelmäßig in die Sauna geht, lebt oft auch sonst anders. Ob häufigeres oder längeres Saunieren mehr bringt, ist unklar. Zu Wirkungen über Monate und Jahre stehen Daten noch aus. Offen ist auch, wie es Menschen mit schweren Herzklappenfehlern ergeht. Eine kleine Studie mit zehn Männern fand eine vorübergehende Verschlechterung der Spermienqualität, die sich nach dem Ende der Saunabesuche teilweise zurückbildete.

4. Was das im Alltag bedeutet

Wer die Studien liest, sieht vor allem kurzfristige Wirkungen: Das Herz arbeitet während und kurz nach der Hitze anders, Laborwerte verändern sich, manche Menschen fühlen sich fitter. Das sind Beobachtungen aus kleinen Gruppen, keine Versprechen. Sauna ist ein Verfahren mit gut untersuchten akuten Reaktionen des Kreislaufs; sein langfristiger Nutzen ist eine offene Frage. Zu klären ist, ob verblindete Studien mit mehr Teilnehmern und längerer Beobachtung die Effekte bestätigen und ob sich Risiken für bestimmte Gruppen genauer eingrenzen lassen. Auch ein einheitliches Vorgehen – wie heiß, wie lange, wie oft – würde Vergleiche erst möglich machen.

Alle Einzelheiten mit Studienzahlen und Quellen: ausführliche Seite zu Sauna. Für Kinder: Sauna für Kinder.