Magnetfeldtherapie (PEMF) einfach erklärt

1. Worum es geht

PEMF ist die Kurzform für „Pulsed Electromagnetic Field Therapy“, also eine Behandlung mit gepulsten elektromagnetischen Feldern. „Gepulst“ heißt: Das Feld wirkt nicht gleichmäßig, sondern in kurzen Stößen. Die Feldstärke ist niedrig. Das Verfahren stammt aus der physikalischen Medizin und wird seit den 1970er-Jahren erforscht, zuerst in der Orthopädie und Unfallchirurgie. Die Geräte stehen außerhalb des Körpers. Manche werden an einer einzelnen Stelle angelegt, zum Beispiel an einem Gelenk, andere wirken über größere Flächen, etwa über eine Matte. Es handelt sich um nicht-ionisierende Strahlung, die den Körper nicht erwärmt. In den Studien werden Frequenz, Pulsform, Feldstärke und Anwendungsdauer sehr unterschiedlich gewählt; selbst für dasselbe Anwendungsgebiet wie die Knochenheilung gibt es viele verschiedene Vorgehensweisen. Auch die Bezeichnungen sind nicht einheitlich.

2. Was Untersuchungen zeigen

Am meisten untersucht ist der Bewegungsapparat. Eine kontrollierte Studie begleitete 58 Menschen, deren Knochenbruch nach einer Operation nicht recht zusammenwuchs 6. Eine Gruppe bekam täglich PEMF, die andere eine Scheinbehandlung. Nach durchschnittlich 4,8 Monaten war die Zahl der ausgeheilten Brüche in der PEMF-Gruppe deutlich höher. In kontrollierten Studien heilten bei verzögerter Knochenheilung bis zu 77,4 % der behandelten Fälle aus, vor allem wenn die Behandlung früh begann, innerhalb von sechs Monaten. Eine Übersichtsarbeit über mehrere Studien, die auch Ultraschallbehandlungen einschloss, 1 fand allerdings keinen Unterschied bei der Häufigkeit, mit der eine Bruchheilung ganz ausblieb. Schneller zusammen wuchsen die Knochen vor allem bei Brüchen, die nicht operiert wurden und an Arm und Hand lagen.

Bei Kniearthrose, also dem Gelenkverschleiß im Knie, untersuchte eine Studie mit 60 Menschen eine einmonatige Behandlung 3. Die Schmerzen gingen in der behandelten Gruppe stärker zurück, ebenso die Beschwerden im Alltag; 26 % der Behandelten konnten Schmerzmittel absetzen. Nebenwirkungen traten nicht auf. Eine zweite Studie mit 83 Menschen 4 fand nach zwei und nach sechs Wochen bessere Werte bei Schmerzen, Steifigkeit und alltäglichen Bewegungen.

Nach Operationen zeigte eine kleine Studie mit 24 Frauen nach einer Brustverkleinerung 2, dass die Schmerzen eine Stunde nach der Behandlung um 57 % geringer waren, nach fünf Stunden noch deutlicher; der Schmerzmittelverbrauch fiel auf weniger als die Hälfte. Bei offenen Beinwunden, die schlecht heilten, verkleinerte sich die Wundfläche nach acht Wochen Behandlung um 47,7 % 5; in der Placebogruppe wurde sie größer. Die Hälfte der Behandelten besserte sich deutlich, in der Placebogruppe niemand.

3. Was noch unklar ist

Die größte offene Frage ist die nach den Einstellungen. Frequenz, Pulsform, Feldstärke und Dauer unterscheiden sich von Studie zu Studie so stark, dass sich die Ergebnisse kaum direkt vergleichen lassen; eine einheitliche Bezeichnung fehlt. Fast alle Untersuchungen beobachten nur kurze Zeiträume von Wochen bis Monaten. Wie es über Jahre hinweg aussieht, ob die Wirkung anhält und wie verträglich die Behandlung langfristig ist, steht noch aus. Auch die Scheinbehandlung ist schwierig: Magnetfelder lassen sich nicht leicht nachahmen. Kleinere Anwendungsgebiete wie Denkleistung, Fibromyalgie oder Nervenschäden bei Diabetes beruhen auf wenigen Teilnehmern, und die Ergebnisse widersprechen sich teils.

4. Was das im Alltag bedeutet

Am tragfähigsten sind die Befunde zur Knochenheilung und zur kurzfristigen Schmerzlinderung bei Kniearthrose. In den Studien waren die Wirkungen meist mittelgroß und hielten oft nur so lange an, wie behandelt wurde. Man kann also davon ausgehen, dass das Verfahren in diesen Bereichen etwas bewirkt, aber nicht, dass es eine dauerhafte Lösung ist. Ob die Anwendung an einer einzelnen Stelle mehr bewirkt als eine Anwendung über größere Flächen, ist eine offene Frage. Zu klären wäre als Nächstes, welche Einstellungen in welchem Anwendungsgebiet am günstigsten sind und ob sich die Wirkung über längere Zeiträume hält. Ebenso offen ist, ob sich die Behandlung mit anderen Verfahren sinnvoll verbinden lässt.

Alle Einzelheiten mit Studienzahlen und Quellen: ausführliche Seite zu Magnetfeldtherapie (PEMF). Für Kinder: Magnetfeldtherapie (PEMF) für Kinder.