Niacin einfach erklärt

1. Worum es geht

Niacin ist der Sammelbegriff für zwei Formen von Vitamin B3: Nicotinsäure und Nicotinamid. Beide sind Vorstufen eines Helferstoffs, den fast jede Zelle für ihre Energiegewinnung braucht. Aufgenommen wird Niacin über die Nahrung. Wie viel davon der Körper tatsächlich nutzen kann, hängt vom Lebensmittel ab.

Für das Verständnis aller Studien ist wichtig: Niacin ist keine einheitliche Sache. Die beiden Formen verhalten sich unterschiedlich. Die eine kann die bekannte Hautrötung auslösen, die andere wird damit nicht in Verbindung gebracht. Die Form entscheidet also mit, welche Wirkungen überhaupt zu erwarten sind.

Hinzu kommt, dass Forschende meist nicht das Niacin selbst messen, sondern seine Vorstufen und Abbauprodukte im Blut. Genau ein solches Abbauprodukt hat in einer viel beachteten Beobachtungsarbeit Aufmerksamkeit bekommen, weil es mit Gefäßentzündung zusammenhing. In mehreren Arbeiten dient außerdem die Hautrötung als Maß dafür, wie die Gefäße reagieren.

2. Was Untersuchungen zeigen

Am deutlichsten sind die Beobachtungen zum Glaukom, einer Augenerkrankung mit geschädigtem Sehnerv. Eine Übersichtsarbeit hat fünf Studien zusammengefasst 2. Darin hatten Menschen, die viel Niacin über die Nahrung aufnahmen, seltener ein Glaukom. Eine weitere Auswertung mit 5768 Teilnehmern ab 40 Jahren fand dasselbe Muster 7. Beide Arbeiten sind Beobachtungen: Sie zeigen einen Zusammenhang, aber nicht, ob das Niacin die Ursache ist.

Bei Parkinson gibt es eine kontrollierte Studie. 47 Betroffene nahmen sechs Monate lang doppelblind entweder Niacin oder ein Scheinpräparat ein 3. Doppelblind heißt, dass weder die Teilnehmer noch die Behandelnden wussten, wer was bekam. In diesen sechs Monaten änderte sich die Beweglichkeit in beiden Gruppen kaum. Erst in der zweiten Hälfte, als alle Teilnehmer Niacin bekamen, besserte sich die Beweglichkeit. Weil es in dieser Phase keine Vergleichsgruppe mehr gab, lässt sich die Besserung nicht sicher dem Niacin zuschreiben.

Eine große Beobachtungsstudie begleitete 4315 Erwachsene mit Fettleber fast neun Jahre lang 6. Wer mehr Niacin über die Nahrung aufnahm, starb seltener 6 8. Eine einmalige Befragung von 3106 Erwachsenen in China fand, dass eine höhere Niacinaufnahme mit etwas seltenerem Diabetes einherging 1. Auch das ist eine Momentaufnahme ohne Ursachennachweis.

Zur Verträglichkeit gibt es einen kleinen Hinweis: In einer Studie mit sechs Teilnehmern, in der Niacin als Vergleichspräparat diente, traten keine schwerwiegenden unerwünschten Ereignisse auf 4.

3. Was noch unklar ist

Kontrollierte Studien am Menschen sind mit rund dreißig Arbeiten eine kleine Gruppe, und sie verteilen sich auf viele verschiedene Krankheitsbilder. In den einzelnen Feldern fehlt die unabhängige Wiederholung.

Gemessen werden meist Marker wie Blutwerte, Hautrötung oder Beweglichkeit — nicht, wie eine Krankheit tatsächlich verläuft. Ein Teil der erfassten Arbeiten sind außerdem nur Protokolle geplanter Studien ohne Ergebnisse. In mehreren Untersuchungen diente Niacin gar nicht als Prüfsubstanz, sondern als Scheinpräparat; daraus lässt sich über seine eigene Wirkung nichts ableiten.

Ein Abbauprodukt des Niacins war in Beobachtungsdaten mit Gefäßentzündung und Herz-Kreislauf-Ereignissen verbunden 5. Ob das an einer hohen Zufuhr liegt oder daran, wie der einzelne Körper Niacin verarbeitet, ist nicht geklärt. Kontrollierte Studien bei neurologischen Erkrankungen und bei COVID-19 stehen noch aus.

4. Was das im Alltag bedeutet

Niacin kommt in Lebensmitteln vor und ist ein Stoff, mit dem sich die Forschung seit Langem beschäftigt. Gut beschrieben sind vor allem die grundlegenden Vorgänge im Körper und die Verträglichkeit.

Die Hautrötung, die nach Niacin auftreten kann, zeigt nur, dass die Gefäße reagieren. Sie sagt nichts darüber, ob sich ein Krankheitssymptom bessert. Wer aus einer veränderten Rötung direkt auf einen Nutzen schließt, verlässt die Ebene des Messwerts.

Die auffälligen Ergebnisse zum Glaukom und zur Fettleber stammen aus Beobachtungsstudien. Sie können keine Ursache-Wirkungs-Richtung belegen. Was als Nächstes zu klären wäre: kontrollierte Untersuchungen, die Niacin prüfen und dabei den Krankheitsverlauf als Zielgröße nehmen statt nur einen Blutwert. Genau diese Frage würde eine solche Studie beantworten.

Alle Einzelheiten mit Studienzahlen und Quellen: ausführliche Seite zu Niacin. Für Kinder: Niacin für Kinder.