Misteltherapie einfach erklärt

1. Worum es geht

Die Misteltherapie nutzt Extrakte aus der europäischen Mistel (Viscum album). Die Mistel ist ein Strauch, der auf anderen Bäumen wächst und ihnen Wasser und Nährstoffe entzieht. Aus den Blättern und Stängeln werden wässrige Auszüge hergestellt. Diese werden meist unter die Haut gespritzt, manchmal auch in eine Vene oder direkt in den Tumor. Die Präparate enthalten unterschiedliche Mengen an Mistellektinen und Viscotoxinen – das sind Eiweiße, die in der Mistel vorkommen. Je nachdem, auf welchem Baum die Mistel gewachsen ist und wann sie geerntet wurde, sind diese Mengen verschieden. Die Therapie gehört zur anthroposophischen Medizin, wird aber auch unabhängig davon angewendet. In der Krebstherapie wird sie oft zusätzlich zu Operation, Chemotherapie oder Bestrahlung eingesetzt.

2. Was Untersuchungen zeigen

Am besten untersucht ist die Wirkung auf die Lebensqualität. In einer großen Übersichtsarbeit von 2010 wurden 26 kontrollierte Studien mit Krebspatienten ausgewertet. 22 davon berichteten, dass sich die Lebensqualität unter der Misteltherapie besserte – vor allem Müdigkeit, Schlaf, Übelkeit, Appetit und Stimmung. Auch Studien mit besserer Planung zeigten diese Vorteile 1. Eine weitere Übersichtsarbeit von 2020 bestätigte: Über mehrere Studien hinweg fühlten sich die Patienten unter Misteltherapie wohler 5. In einer Studie an 32 Magenkrebspatienten nach der Operation besserte sich nach 24 Wochen die allgemeine Gesundheit, und Durchfall trat seltener auf (7 % gegenüber 50 %) 7. Eine Studie an 220 Patienten mit fortgeschrittenem Bauchspeicheldrüsenkrebs fand, dass die Patienten unter Misteltherapie im Mittel 4,8 Monate lebten, in der Vergleichsgruppe 2,7 Monate 2. Andere Studien zeigten keinen solchen Überlebensvorteil. Eine große Studie an 830 Melanompatienten nach der Operation fand keinen Unterschied im krankheitsfreien Überleben oder Gesamtüberleben 3. Eine Studie an 477 Patienten mit Kopf-Hals-Tumoren fand ebenfalls keine Unterschiede 4. In einer Studie traten unter Misteltherapie seltener Dosisreduktionen der Chemotherapie auf (13 % gegenüber 44 %), seltener schwere Nebenwirkungen (16 % gegenüber 41 %) und seltener Krankenhausaufenthalte (24 % gegenüber 54 %) 6. Die Verträglichkeit gilt als gut: Eine Übersicht von 2011 über 69 klinische Studien und 48 Tierversuche fand meist leichte Nebenwirkungen wie grippeähnliche Beschwerden, Fieber oder Reaktionen an der Einstichstelle. Schwere Reaktionen wie eine allergische Reaktion sind selten 8.

3. Was noch unklar ist

Ob die Misteltherapie das Leben verlängert, ist nicht geklärt. Einige Studien deuten auf einen Vorteil hin, andere – methodisch strengere – finden keinen. Oft fehlen Verblindung (also dass weder Patient noch Arzt wissen, wer die Misteltherapie erhält) und ausreichend große Teilnehmerzahlen. Auch die Extrakte sind unterschiedlich hergestellt, was Vergleiche erschwert. Unklar ist zudem, ob die beobachteten Verbesserungen der Lebensqualität direkt auf die Mistel zurückgehen oder auf andere Faktoren wie Zuwendung. Langzeitdaten zur Sicherheit, besonders in Kombination mit anderen Krebstherapien, stehen noch aus. Die Dosis-Wirkungs-Beziehung und wie gut die Inhaltsstoffe vom Körper aufgenommen werden, ist nur teilweise bekannt.

4. Was das im Alltag bedeutet

Die Misteltherapie wird oft begleitend zur Krebstherapie eingesetzt, um Beschwerden wie Müdigkeit, Übelkeit oder Appetitlosigkeit zu lindern. Die Studienlage dazu ist am besten für die Lebensqualität, weniger für das Überleben. Wer sich für eine Misteltherapie interessiert, sollte das mit dem behandelnden Krebsteam besprechen, weil Wechselwirkungen mit anderen Therapien möglich sind. Die Entscheidung sollte auf Basis der persönlichen Situation und der verfügbaren Informationen getroffen werden. Wichtig zu wissen: Die Misteltherapie ersetzt keine Krebstherapie, sondern kann sie ergänzen. Was als Nächstes zu klären ist: Große, gut geplante Studien mit einheitlichen Präparaten und langer Beobachtungszeit, die zeigen, bei welchen Krebsarten und in welcher Phase die Misteltherapie am meisten nutzt.

Alle Einzelheiten mit Studienzahlen und Quellen: ausführliche Seite zu Misteltherapie. Für Kinder: Misteltherapie für Kinder.