Lichttherapie einfach erklärt

1. Worum es geht

Bei der Lichttherapie sitzt oder steht man im Licht einer Lampe mit einer bestimmten Farbe und Stärke. Das Licht wirkt über die Augen oder über die Haut. Manche Geräte sehen aus wie helle Tageslichtlampen, andere sind leuchtende Flächen oder kleine Strahler mit schwacher Stärke. Die Anwendung findet meist in einer Praxis oder zu Hause statt, nach einem festen Plan: wie lange, zu welcher Tageszeit, wie oft. Ursprünglich wurde das Verfahren für Menschen mit einer Depression entwickelt, die im Winter auftritt. Heute werden drei Arten von Licht unterschieden. Blaues Licht wirkt auf die innere Uhr und wird vor allem bei Schlafproblemen untersucht. Rotes Licht und unsichtbares Nahinfrarot wirken eher dort, wo sie auftreffen, zum Beispiel am Auge. Unsichtbares UV-Licht wirkt auf die Haut und wird bei Hauterkrankungen eingesetzt. Wie viel eine Behandlung bewirkt, hängt von Farbe, Stärke, Tageszeit und Dauer ab.

2. Was Untersuchungen zeigen

Am besten untersucht ist die Kurzsichtigkeit bei Kindern; zu kaum einem anderen Anwendungsgebiet gibt es so viele kontrollierte Studien. In einer Studie mit 62 Kindern zwischen 7 und 15 Jahren bekam eine Gruppe rotes Licht mit schwacher Stärke. Nach zwölf Monaten waren die Augen dieser Kinder deutlich langsamer gewachsen als in der Gruppe, die Augentropfen mit einer sehr niedrigen Dosis eines Mittels gegen Kurzsichtigkeit bekam 3. In einer anderen Studie wurden die Augen nach dem Ende der Behandlung wieder schneller länger; dieser Rückholeffekt ist beschrieben 2. Beim verzögerten Schlafphasensyndrom liegen Jugendliche abends lange wach und kommen morgens kaum heraus. In einer Studie mit 49 Jugendlichen wurde helles Licht mit einem Gesprächsprogramm kombiniert. Nach sechs Wochen schliefen sie schneller ein, schliefen insgesamt länger und kamen morgens besser aus dem Bett; diese Verbesserungen hielten über sechs Monate an 1. Ob die Jugendlichen das Licht wirklich regelmäßig nutzten, wurde allerdings nicht gemessen. Bei Depressionen, die nicht an eine Jahreszeit gebunden sind, fasst eine Übersichtsarbeit elf Studien mit 858 Teilnehmenden zusammen. Wurde das Licht zusätzlich zur üblichen Behandlung genutzt, zeigten sich mittlere Verbesserungen der Stimmung, besonders bei einer Anwendung über zwei bis fünf Wochen 5. Bei Vitiligo, einer Hauterkrankung mit hellen Flecken, prüfte eine Übersichtsarbeit, ob eine Lichtbehandlung allein oder zusammen mit Mitteln zum Auftragen auf die Haut mehr bewirkt. Über alle Hautstellen hinweg war der Unterschied nicht eindeutig, im Gesicht und am Hals war die Kombination überlegen 4. In diesen Studien waren die unerwünschten Wirkungen meist mild, zum Beispiel Blendung, trockene Augen oder Juckreiz.

3. Was noch unklar ist

Offen ist vor allem, was die Behandlung auf lange Sicht mit der Netzhaut macht. Die Studien zur Kurzsichtigkeit dauern meist zwölf Monate, Beobachtungen über mehrere Jahre stehen noch aus. Auch ob sich die Ergebnisse auf Jugendliche, Erwachsene oder stark kurzsichtige Augen übertragen lassen, ist nicht geklärt. Schwierig ist außerdem der Vergleich: Licht lässt sich nicht verbergen, Teilnehmende wissen also meist, ob sie behandelt werden. Viele Studien arbeiten deshalb ohne echte Vergleichsgruppe. Farbe, Stärke und Dauer des Lichts sind von Studie zu Studie verschieden, was Ergebnisse schwer vergleichbar macht. Ob es eine klare Beziehung zwischen Dosis und Wirkung gibt, ist eine offene Frage. Bei UV-Licht nennt die Forschung ein Risiko für die Haut; Daten zu den langfristigen Folgen sind begrenzt.

4. Was das im Alltag bedeutet

Lichttherapie ist ein Verfahren, das ohne Eingriff in den Körper auskommt und in Studien zu mehreren Fragen untersucht wurde. Wie viel davon im Einzelfall zu erwarten ist, lässt sich aus den bisherigen Arbeiten nicht ableiten, weil die Anwendungen zu unterschiedlich waren. Auffällig ist: Die Wirkung hängt an Farbe, Stärke, Tageszeit und Dauer, und kleine Änderungen daran können das Ergebnis verändern. Wer sich für das Thema interessiert, findet in den Arbeiten genaue Angaben zu den verwendeten Geräten und Protokollen. Als Nächstes zu klären ist, wie sich die Wirkung über Jahre entwickelt, welche Gruppen besonders geeignet sind und ob sich die Geräteangaben so vereinheitlichen lassen, dass Studien vergleichbar werden.

Alle Einzelheiten mit Studienzahlen und Quellen: ausführliche Seite zu Lichttherapie. Für Kinder: Lichttherapie für Kinder.