L-Citrullin einfach erklärt

1. Worum es geht

L-Citrullin ist eine Aminosäure. Aminosäuren sind die kleinen Bausteine, aus denen Eiweiß besteht. In hoher Konzentration kommt Citrullin in der Wassermelone vor [59]. Der Körper kann daraus Arginin bilden, eine andere Aminosäure, und aus Arginin einen Botenstoff, der die Blutgefäße weiter stellt. In der Fachliteratur gilt Citrullin deshalb als Vorstufe des Arginins.

Untersucht werden zwei Formen: reines L-Citrullin und Citrullin-Malat, ein Salz aus Citrullin und Äpfelsäure. Beim Lesen der Forschung fällt eine Besonderheit auf: Ein großer Teil der meistzitierten Arbeiten untersucht nicht Citrullin, sondern Arginin, oder beide Stoffe gemeinsam. Wer wissen will, was über Citrullin bekannt ist, liest also einen erheblichen Teil der Arbeiten über einen anderen Stoff mit.

Ein zweiter Punkt: Gemessen werden überwiegend Blutwerte und Leistungsmaße wie Fahrzeit, Blutdruck oder Gefäßsteifigkeit, nicht Krankheitsverläufe. Die ausgewertete Sammlung umfasst 83 kontrollierte Studien am Menschen, 47 Beobachtungsstudien, 25 Übersichtsarbeiten und 43 Tierversuche.

2. Was Untersuchungen zeigen

Am besten untersucht ist, was Citrullin im Blut bewirkt. In einer Studie von 2008 nahmen 20 gesunde Freiwillige jeweils eine Woche lang Citrullin, Arginin oder ein Placebo, also ein Scheinmittel ohne Wirkstoff 1. Citrullin ließ den Arginin-Spiegel im Blut stärker steigen als Arginin selbst, und der Anstieg hing von der Menge ab. Mehrere Arbeiten erklären das damit, dass Citrullin in Darm und Leber weniger abgebaut wird als Arginin 9.

Auch zu Herz und Kreislauf gibt es Befunde. In einer Studie von 2015 nahmen 10 gesunde Männer sieben Tage lang Citrullin ein. Ihr mittlerer Blutdruck war danach niedriger, und auf dem Rad hielten sie länger durch: im Mittel von 589 auf 661 Sekunden 2. In einer Studie von 2012 erhielten 20 von 35 Herzinsuffizienz-Patienten vier Monate lang Citrullin. Die Pumpkraft ihres Herzens nahm in Ruhe und unter Belastung messbar zu; bei der Kontrollgruppe ohne Citrullin geschah das nicht 5. Diese Blutdruck- und Ausdauerbefunde sind Hinweise, aber noch nicht gesichert.

Bei 15 Männern im Alter von durchschnittlich 58 Jahren war nach sieben Tagen mit Citrullin die Steifigkeit der Arterien geringer als mit Placebo, und die Abbauprodukte des gefäßerweiternden Botenstoffs im Blut stiegen 3.

Beim Sport ist das Bild gemischt. 22 trainierte Männer waren in einer Studie von 2016 bei einem 4-Kilometer-Zeitfahren auf dem Rad etwas schneller als mit Placebo und fühlten sich danach weniger muskulär erschöpft 4. Bei 41 übergewichtigen Asthmatikern stiegen unter Citrullin die Citrullin- und Argininwerte im Blut, und ein Maß für Entzündung in der Atemluft nahm zu; die Untersuchung dauerte zwei Wochen und hatte keine Kontrollgruppe 8.

Bei 50 Patienten mit nichtalkoholischer Fettleber, einer Fettansammlung in der Leber, waren nach drei Monaten mit Citrullin Entzündungswerte im Blut stärker gesunken als unter Placebo 7.

3. Was noch unklar ist

In kurzen Sportstudien wurden gesunde, trainierte Männer untersucht. Gemessen wurden Blutwerte und Leistungswerte, nicht der Verlauf von Krankheiten. Ob sich veränderte Blutwerte in längerfristigen Nutzen übersetzen, ist bisher nur eine Vermutung.

Ein großer Teil der meistzitierten Arbeiten untersucht Arginin statt Citrullin. Studien, die beide Stoffe kombinieren oder Citrullin mit anderen Stoffen mischen, erlauben keine Aussage über Citrullin allein. Reines Citrullin und Citrullin-Malat werden dabei nicht durchgängig getrennt.

Beim Sport widersprechen sich die Befunde: In einer Untersuchung an Männern und Frauen brachte Citrullin-Malat bei einem Kraftprotokoll mit vielen Wiederholungen keinen Vorteil, und der Muskelkater war sogar stärker als unter Placebo 6. Eine große Zusammenfassung von Studien zur Gabe von Aminosäuren in der Schwangerschaft fand keinen Einfluss dieser Aminosäuren auf das Geburtsgewicht 10.

4. Was das im Alltag bedeutet

Citrullin ist kein Stoff, über den sich in wenigen Sätzen sagen lässt, was er tut. Es gibt Hinweise, dass er den Arginin-Spiegel im Blut zuverlässig anhebt, und in kurzen Untersuchungen veränderten sich bei manchen Menschen Blutdruck, Gefäßsteifigkeit oder Ausdauerleistung. Diese Untersuchungen umfassen meist nur wenige bis einige Dutzend Teilnehmer.

Wer sich mit dem Thema beschäftigt, sollte zwei Dinge trennen: Was wurde gemessen, und was davon ist im Alltag spürbar? Ein gemessener Blutwert sagt zunächst etwas über diesen Blutwert aus; ob sich daraus Beschwerden bessern, ist eine offene Frage. Außerdem lohnt der Blick in die Studie selbst, weil ein Teil der Arbeiten Arginin untersucht und Citrullin nur mitmisst.

Als Nächstes zu klären ist, ob sich die Veränderungen der Blut- und Gefäßwerte in längeren Studien mit Krankheitsverläufen bestätigen und ob Citrullin-Malat und reines Citrullin unterschiedlich wirken.

Alle Einzelheiten mit Studienzahlen und Quellen: ausführliche Seite zu L-Citrullin. Für Kinder: L-Citrullin für Kinder.