HRV-Biofeedback und Vagusnerv-Training einfach erklärt

1. Worum es geht

Unser Körper hat ein feines Steuerungssystem, das viele Abläufe automatisch regelt, zum Beispiel den Herzschlag und die Atmung. Dieses System heißt autonomes Nervensystem. Ein wichtiger Teil davon ist der Vagusnerv. Er sorgt dafür, dass wir uns beruhigen und entspannen können. HRV-Biofeedback und Vagusnerv-Training sind zwei Verfahren, die dieses System beeinflussen sollen. Bei HRV-Biofeedback bekommen Menschen über Sensoren zurückgemeldet, wie sich ihr Herzschlag von Schlag zu Schlag leicht verändert. Diese Veränderung heißt Herzfrequenzvariabilität, kurz HRV. Mit dieser Rückmeldung üben sie eine ruhige, gleichmäßige Atmung. So sollen Herzschlag und Atmung besser zusammenspielen. Beim Vagusnerv-Training werden kleine elektrische oder mechanische Reize zum Beispiel am Ohr oder am Hals gegeben. Diese Reize sollen den Vagusnerv anregen. Beide Verfahren kommen aus der Psychophysiologie, einem Forschungsbereich, der Körper und Psyche zusammen untersucht. Sie werden oft mit Entspannungsübungen kombiniert.

2. Was Untersuchungen zeigen

Am besten untersucht ist das Vagusnerv-Training bei einer bestimmten Kopfschmerzart, dem episodischen Clusterkopfschmerz. Das sind sehr starke Schmerzattacken, die in Phasen auftreten. In zwei doppelblinden, scheinkontrollierten Studien bekamen die Teilnehmer entweder das echte Vagusnerv-Training oder eine Scheinbehandlung. Bei der Scheinbehandlung wird nur so getan, als ob stimuliert wird. Nach 15 Minuten waren in der echten Behandlungsgruppe 48 von 100 Teilnehmern schmerzfrei, in der Scheingruppe nur 6 von 100. In einer zweiten Studie lag die Schmerzfreiheit bei 34 bis 48 von 100 in der echten Gruppe und bei 6 bis 13 von 100 in der Scheingruppe. Bei der chronischen Form des Clusterkopfschmerzes, also wenn die Schmerzen dauerhaft da sind, zeigte sich kein Unterschied zur Scheinbehandlung. Das Vagusnerv-Training war in diesen Studien gut verträglich. Die häufigsten Nebenwirkungen waren leichte Hautreizungen und vorübergehende Schmerzen an der Stimulationsstelle. Bei Migräne untersuchte eine große Studie mit 477 Teilnehmern, ob Vagusnerv-Training vorbeugend wirkt. Die Teilnehmer sollten zwölf Wochen lang dreimal täglich zwei Minuten lang stimulieren. Im Durchschnitt verringerten sich die Migränetage in der echten Gruppe um 2,26 Tage pro Monat und in der Scheingruppe um 1,80 Tage. Dieser Unterschied war nicht deutlich genug, um sicher zu sein. Als man aber nur die Teilnehmer betrachtete, die fast immer wie geplant stimuliert hatten, zeigte sich ein Unterschied: 2,27 Tage weniger in der echten Gruppe gegenüber 1,53 Tagen in der Scheingruppe. HRV-Biofeedback verändert zuverlässig die gemessene Herzfrequenzvariabilität. Ob sich dadurch auch Beschwerden wie Stress oder Konzentrationsprobleme bessern, ist nicht sicher gezeigt. Eine viel zitierte Studie zu HRV-Biofeedback bei Depression war offen und ohne Kontrollgruppe. Spätere kontrollierte Studien fanden keine einheitlichen Verbesserungen der Depressionswerte, obwohl sich die Herzfrequenzvariabilität veränderte.

3. Was noch unklar ist

Fast alle Untersuchungen dauern nur wenige Wochen bis Monate. Ob die Verfahren auch langfristig wirken und ob sie über längere Zeit sicher sind, ist nicht bekannt. Systematische Studien zur Langzeitverträglichkeit und zu seltenen Nebenwirkungen stehen noch aus. Auch ist unklar, welche Menschen besonders profitieren, zum Beispiel je nach Alter oder anderen Erkrankungen. Es gibt keine Forschung, die gezielt nach den besten Patientengruppen sucht. Zudem weiß man nicht, ob eine längere oder stärkere Stimulation bessere Ergebnisse bringt oder ob sich der Körper daran gewöhnt. Die besten Einstellungen für Dauer, Stärke und Häufigkeit der Stimulation sind nicht definiert. Viele Studien haben kleine Teilnehmerzahlen, sind nicht verblindet oder kontrollieren Placeboeffekte nicht ausreichend. Placeboeffekte entstehen, wenn allein die Erwartung einer Behandlung eine Besserung bewirkt. Oft werden HRV-Biofeedback und Vagusnerv-Training mit anderen Methoden wie Achtsamkeit oder Bewegung kombiniert, sodass schwer zu sagen ist, welche Wirkung von welchem Teil kommt.

4. Was das im Alltag bedeutet

HRV-Biofeedback und Vagusnerv-Training sind Verfahren, die das autonome Nervensystem beeinflussen. Sie sind sicher und verursachen meist nur leichte, vorübergehende Beschwerden. Für episodischen Clusterkopfschmerz gibt es Hinweise auf eine Wirkung. Für andere Anwendungen wie Migräne, Stress oder Depression ist die Lage weniger klar. Die Herzfrequenzvariabilität ändert sich zwar messbar, aber das bedeutet nicht automatisch, dass sich auch Beschwerden bessern. Was als Nächstes zu klären ist: Studien mit langer Laufzeit, die zeigen, ob die Wirkung anhält und für wen sie am ehesten geeignet sind.

Alle Einzelheiten mit Studienzahlen und Quellen: ausführliche Seite zu HRV-Biofeedback und Vagusnerv-Training. Für Kinder: HRV-Biofeedback und Vagusnerv-Training für Kinder.