Ergothionein einfach erklärt

1. Worum es geht

Ergothionein ist ein natürlicher Stoff, der Schwefel enthält. Bestimmte Pilze, Bakterien und andere Kleinstlebewesen bilden ihn selbst. Der menschliche Körper kann ihn nicht herstellen. Wir nehmen ihn über das Essen auf, vor allem über Pilze wie Champignons, aber auch über Getreide, Fleisch und Fisch. Im Körper sammelt sich Ergothionein dort an, wo viel gearbeitet und viel Sauerstoff verbraucht wird, zum Beispiel in der Leber, in der Niere, im Knochenmark und in der Augenlinse. Ein eigener Transportweg bringt den Stoff in die Zellen. Fachleute nennen ihn OCTN1. Weil der Körper Ergothionein nicht selbst bildet, hängt seine Menge im Blut davon ab, wie viel wir davon aufnehmen. Aus Pilzen wird er gut aufgenommen. Im Blut bleibt er lange, nämlich etwa 30 Tage. Gemessen wird er mit einer aufwendigen Laboranalyse, der HPLC-MS/MS. In den Zellen ist die Konzentration oft höher als im Blut.

2. Was Untersuchungen zeigen

Am besten untersucht ist, wie Ergothionein in den Körper gelangt. In einer kleinen Studie mit 10 gesunden Männern nahmen die Teilnehmer Ergothionein aus Champignons auf. Der Stoff ließ sich danach in den roten Blutkörperchen nachweisen 8. Eine andere Studie über 7 Tage zeigte: Der Spiegel im Blut stieg deutlich an, und dabei entstand kein schädliches Abbauprodukt namens TMAO 5. Das ist eine wichtige Sicherheitsfrage, weil TMAO mit Herz-Kreislauf-Risiken in Verbindung gebracht wird. Eine Studie aus dem Jahr 2025 untersuchte den Schlaf. Die Teilnehmer nahmen 16 Wochen lang Ergothionein ein und berichteten danach über besseren Schlaf. Objektive Messungen gab es allerdings nicht 2. Eine Studie mit älteren Erwachsenen testete 12 Wochen lang Austernpilze. Die Teilnehmer erkannten Wörter in einem Gedächtnistest besser wieder und fühlten sich weniger ängstlich 3. Eine weitere Studie mit 33 älteren Erwachsenen untersuchte eine einmalige Pilzmahlzeit. Nach dem Essen waren einige Entzündungswerte im Blut niedriger als nach einem Placebo 4. Ob diese Effekte wirklich vom Ergothionein kommen oder von anderen Inhaltsstoffen der Pilze, ist damit nicht geklärt. Eine Beobachtungsstudie mit über 3000 Teilnehmern fand einen Zusammenhang zwischen höheren Ergothioneinwerten und weniger Herz-Kreislauf-Ereignissen 6. Eine andere Beobachtungsstudie fand bei Demenzpatienten niedrigere Ergothioneinwerte als bei gesunden älteren Menschen 7.

3. Was noch unklar ist

Die meisten Untersuchungen am Menschen sind klein und dauern nur kurz. Es gibt nur wenige kontrollierte Studien, bei denen eine Gruppe den Stoff und eine andere ein Placebo bekam. Langzeitstudien über viele Monate oder Jahre fehlen. Auch die richtige Menge ist unklar. Meist wurden nur ein oder zwei Dosierungen geprüft. Ergothionein wurde fast immer als Pilzextrakt gegeben. Ob der Stoff allein wirkt oder nur zusammen mit anderen Pilzbestandteilen, ist deshalb offen. Die beobachteten Zusammenhänge mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Demenz sagen nichts darüber, ob Ergothionein diese Krankheiten verhindern kann. Dafür bräuchte es Studien, die den Krankheitsverlauf über lange Zeit beobachten. Solche Studien stehen noch aus. Eine geplante Studie mit Menschen mit metabolischem Syndrom soll hier mehr Klarheit bringen, Ergebnisse liegen aber noch nicht vor 1.

4. Was das im Alltag bedeutet

Ergothionein ist ein gut erforschter Stoff mit einer klaren Aufnahme über die Nahrung. Pilze sind eine gute Quelle. Dass der Stoff im Blut messbar ansteigt und sich in Zellen anreichert, zeigte sich in Studien. Auch dass er nicht zu TMAO umgebaut wird, ist ein belastbarer Befund. Die Hinweise auf besseren Schlaf, bessere Stimmung oder weniger Entzündung sind interessant, aber noch nicht gesichert. Sie stammen aus kleinen Studien, und der Beitrag anderer Pilzbestandteile ist nicht ausgeschlossen. Wer sich für Ergothionein interessiert, findet in Pilzen eine natürliche Quelle. Was fehlt, sind große, lange Studien am Menschen, die klare gesundheitliche Vorteile zeigen. Bis dahin bleibt Ergothionein ein spannender Stoff mit vielen offenen Fragen.

Alle Einzelheiten mit Studienzahlen und Quellen: ausführliche Seite zu Ergothionein. Für Kinder: Ergothionein für Kinder.