Sonnenhut (Echinacea purpurea) einfach erklärt

1. Worum es geht

Sonnenhut ist der deutsche Name für Echinacea, eine Pflanzengattung. In der Forschung geht es vor allem um drei Arten: Echinacea angustifolia, Echinacea pallida und Echinacea purpurea. Aus ihnen werden sehr verschiedene Zubereitungen hergestellt. Ein Extrakt ist ein Auszug aus Pflanzenteilen, zum Beispiel aus der Wurzel oder aus dem Kraut der frisch geernteten Pflanze. Manche Auszüge sind Flüssigkeiten, andere werden zu Tabletten oder Kapseln verarbeitet.

Wichtig ist ein Punkt: Mit dem Wort Echinacea ist kein einheitlicher Stoff gemeint, sondern eine Gruppe von Auszügen aus verschiedenen Arten und Pflanzenteilen. Ein Auszug aus der Wurzel ist etwas anderes als einer aus dem Kraut. Die beiden lassen sich nicht ohne Weiteres vergleichen.

Die Untersuchungen am Menschen fragen ganz Verschiedenes. Einige prüfen, ob sich eine Erkältung überhaupt verhindern lässt. Andere schauen, ob sie kürzer oder milder verläuft, wenn sie schon begonnen hat. Wieder andere messen Laborwerte des Immunsystems oder prüfen, ob Sonnenhut die Aufnahme anderer Arzneimittel verändert.

2. Was Untersuchungen zeigen

Am häufigsten untersucht ist die Frage, ob Sonnenhut Erkältungen verhindert. Eine Übersichtsarbeit von 2019 bündelte mehrere randomisierte, placebokontrollierte Studien. Randomisiert heißt, dass der Zufall entscheidet, wer Sonnenhut und wer ein Scheinmittel bekommt. In dieser Zusammenfassung erkrankten Menschen, die Sonnenhut einnahmen, etwas seltener an einer Infektion der oberen Atemwege als die Vergleichsgruppe 1. Die Autoren weisen selbst darauf hin, dass die eingeschlossenen Studien sehr unterschiedlich aufgebaut waren.

Die größte einzelne Untersuchung stammt von 2012. 755 gesunde Menschen nahmen vier Monate lang entweder einen Auszug aus frisch geerntetem Sonnenhut oder ein Scheinmittel ein. In der Sonnenhut-Gruppe gab es weniger Erkältungsepisoden, weniger Tage mit Erkältung und weniger Episoden, in denen Schmerzmittel gebraucht wurden. Im Nasensekret ließ sich bei einem Teil der Erkältungen ein Virus nachweisen; dort hemmte Sonnenhut die Infektionen mit behüllten Viren. Am deutlichsten waren die Effekte bei Menschen, die sich wiederholt erkälteten. Unerwünschte Ereignisse traten ähnlich häufig auf wie unter dem Scheinmittel 4.

Eine Untersuchung von 1999 begleitete 246 Menschen, die sich bereits erkältet hatten. Gemessen wurde ein Beschwerdeindex aus zwölf Erkältungssymptomen. Zwei der geprüften Sonnenhut-Zubereitungen schnitten besser ab als das Scheinmittel, eine dritte nicht. Vertragen wurden alle gut 3.

Eine kleinere Studie von 2001 an 80 Erwachsenen mit ersten Erkältungszeichen beobachtete eine kürzere Krankheitsdauer: Sie lag in der Sonnenhut-Gruppe bei sechs Tagen, in der Vergleichsgruppe bei neun Tagen 5. Solche kleinen Untersuchungen sind Hinweise und oft der Anlass für größere Nachfolgestudien.

3. Was noch unklar ist

Manche Studien fanden keinen Unterschied. Eine Untersuchung von 2002 an 148 Studenten mit beginnender Erkältung prüfte eine Mischung aus Kraut und Wurzel und fand bei keinem der gemessenen Punkte einen Vorteil gegenüber dem Scheinmittel 2. Eine Studie an 48 gesunden Erwachsenen, die mit einem Erkältungsvirus in Kontakt gebracht wurden, senkte die Ansteckungsrate nicht 6. Bei 437 Freiwilligen zeigten drei verschiedene Wurzelauszüge keine Wirkung auf Ansteckung oder Beschwerden 7.

Der Grund liegt in der Sache selbst: Die Arbeiten unterscheiden sich in Art, Pflanzenteil, Zubereitung und Messgröße. Deshalb lassen sich die Ergebnisse nicht sauber nebeneinanderstellen. Was als Nächstes zu klären ist, sind Untersuchungen mit einheitlich hergestellten Zubereitungen und gleichen Messgrößen, an denen sich die Wirkung eines einzelnen Auszugs zuverlässig ablesen lässt.

4. Was das im Alltag bedeutet

Wer einem Präparat begegnet, kann zuerst fragen, welcher Pflanzenteil und welche Zubereitung darin stecken. Das Wort Echinacea allein sagt das nicht. Die Studien, die einen Vorteil zeigten, arbeiteten mit bestimmten Auszügen; die Studien ohne Unterschied mit anderen. Beide Arten von Ergebnissen gehören zur selben Pflanze.

In den größeren Untersuchungen traten unerwünschte Ereignisse ähnlich häufig auf wie unter einem Scheinmittel 4. Eine Übersichtsarbeit von 2015 fand dagegen widersprüchliche Berichte: einige Studien ohne schwere Nebenwirkungen, andere mit Bauchschmerzen, Hautausschlag, Schwellungen oder Atemnot 8.

Was noch zu klären ist: ob sich Befunde aus Labor- und Zellversuchen auf den Menschen übertragen lassen und ob eine einheitlich hergestellte Zubereitung bei gleicher Messgröße in mehreren unabhängigen Studien dasselbe Ergebnis zeigt.

Alle Einzelheiten mit Studienzahlen und Quellen: ausführliche Seite zu Sonnenhut (Echinacea purpurea). Für Kinder: Sonnenhut (Echinacea purpurea) für Kinder.