Bacopa monnieri einfach erklärt

1. Worum es geht

Bacopa monnieri heißt auch Brahmi. Es ist eine sukkulente Pflanze, das bedeutet: Sie speichert Wasser in ihren Blättern. Sie gehört zu den Wegerichgewächsen und wächst in feuchten Gebieten Südasiens. In der Ayurveda-Medizin, einer alten indischen Heilkunde, wird sie seit Jahrhunderten verwendet. Dort gilt sie als Rasayana, als Verjüngungsmittel. Untersucht wird meist ein Extrakt, also ein eingedickter Auszug aus der Pflanze. Seine Inhaltsstoffe heißen Bacoside. Wie viel davon in einem Extrakt steckt, wird unterschiedlich gemessen: Mal dient Bacosid A als Maßstab, mal die Gesamtmenge aller Bacoside. Deshalb lassen sich die Studien nur schwer nebeneinanderlegen. Der Körper nimmt Bacoside nur schwer auf, weil sie sich gut in Wasser lösen. In Zell- und Tieruntersuchungen zeigte sich, dass sie nur begrenzt ins Gehirn gelangen. Ob das beim Menschen eine Rolle spielt, ist eine offene Frage.

2. Was Untersuchungen zeigen

Die wichtigste Studie stammt von Stough und Mitarbeitern (2008) 1. Sie umfasste 54 gesunde Menschen ab 65 Jahren, im Durchschnitt 73,5 Jahre alt. Zwölf Wochen lang nahm die eine Hälfte einen standardisierten Extrakt, die andere ein Placebo, also ein Scheinpräparat ohne Wirkstoff. Niemand wusste, wer was bekam. Am Ende merkten sich die Teilnehmer mit dem Extrakt Wörter besser und konnten sie später genauer wiedergeben. Bei Stimmung, Angst und bei Aufgaben zum Planen oder zur Aufmerksamkeit zeigte sich kein Unterschied. Eine zweite Studie von Raghav und Mitarbeitern (2006) 2 untersuchte 40 Menschen mit nachlassendem Gedächtnis im Alter, aber ohne Demenz. Auch hier dauerte die Einnahme zwölf Wochen, danach folgten vier Wochen mit Placebo. Die Teilnehmer schnitten bei Aufgaben zur geistigen Kontrolle, zum logischen Gedächtnis und beim Lernen von Wortpaaren besser ab. Die Gruppen waren klein, mit 20 Personen auf jeder Seite. Eine Übersichtsarbeit von Neale und Mitarbeitern (2013) 3 verglich die Ergebnisse mehrerer solcher Mittel. Für Bacopa monnieri zeigte sich der deutlichste Zusammenhang beim verzögerten Wiedergeben von Wörtern, also beim Abrufen von Gelerntem nach einer Pause. Direkt nach einer einzelnen Einnahme war nichts zu beobachten. Eine Studie aus dem Ayurveda-Bereich 4 prüfte eine Mischung namens Brahmi Ghrita, in der Bacopa monnieri enthalten ist, zusammen mit Yoga. 23 Teilnehmende nahmen das Präparat mit Milch. In Gedächtnistests wurden Verbesserungen beobachtet, und die Kombination aus Präparat und Yoga schnitt besser ab als Yoga allein. Eine Placebo-Gruppe gab es nicht, und weil Bacopa Teil einer Mischung war, lässt sich nicht sagen, welchen Anteil die Pflanze selbst hatte.

3. Was noch unklar ist

Die untersuchten Extrakte sind unterschiedlich zusammengesetzt: Mal wird der Gehalt eines einzelnen Stoffes als Maßstab genommen, mal die Summe aller Bacoside. Dadurch lassen sich die Ergebnisse der Studien kaum vergleichen. Untersucht wurden vor allem ältere Menschen. Ob jüngere Erwachsene oder Menschen mit anderen Beschwerden ähnlich reagieren, ist eine offene Frage. Die Einnahme dauerte meist zwölf Wochen; Studien über ein Jahr oder länger stehen noch aus, ebenso Nachprüfungen durch unabhängige Arbeitsgruppen. Zur Verträglichkeit bei längerer Einnahme sagen die kurzen Beobachtungszeiten wenig. Wie Bacopa monnieri mit Medikamenten zusammenwirkt, wurde bisher nur im Tierversuch geprüft. Hinweise auf Vorgänge bei Entzündungen, bei oxidativem Stress oder an Tumorzellen stammen aus Zell- und Tieruntersuchungen. Ob sie beim Menschen eine Rolle spielen, steht noch aus.

4. Was das im Alltag bedeutet

Die bislang tragfähigsten Befunde betreffen das Merken und Wiedergeben von Wörtern bei älteren Menschen. Es geht also nicht um einen allgemeinen Schub für alle Denkleistungen: Bei Planung, Aufmerksamkeit und Stimmung blieb in den kontrollierten Studien alles gleich. Wer solche Studien liest, sollte auf zwei Dinge achten. Erstens: Gab es eine Placebo-Gruppe? Zweitens: Wurde Bacopa monnieri allein geprüft oder nur als Teil einer Mischung? Beides entscheidet, wie viel ein Ergebnis über die Pflanze selbst aussagt. Ein weiterer Punkt ist die Zusammensetzung der Extrakte. Zwei Präparate mit demselben Namen können unterschiedlich viel von den Inhaltsstoffen enthalten. Vergleiche zwischen Studien sind deshalb vorsichtig zu lesen. Für das verbale Gedächtnis älterer Menschen gibt es Hinweise, für die meisten anderen Anwendungen bisher nur Vermutungen. Was fehlt, sind Nachprüfungen an größeren Gruppen, über längere Zeiträume und mit einheitlich zusammengesetzten Extrakten.

Alle Einzelheiten mit Studienzahlen und Quellen: ausführliche Seite zu Bacopa monnieri (Brahmi). Für Kinder: Bacopa monnieri (Brahmi) für Kinder.